|
Henri Béland - Mille et un jours en prison à Berlin
idée de la très grande popularité dont jouissent le roi Albert et la reine Elisabeth. Cette popularité fut
pour moi toute un révélation, au point que ce couple royal nous a toujours semblé absolument unique
entre tous.
Un jour, ayant appris qu'un détachement de soldats allemands faits prisonniers par les Belges allaient
traverser la ville, j'étais sorti en toute hâte de l'hôpital, et je m'étais rendu dans le voisinage des quais pour
voir défiler ces soldats prisonniers. Ce fut en vérité un spectacle inoubliable: toute la population d'Anvers
était dans la rue, on se pressait vers les grandes artères pour tâcher d'apercevoir ces ennemis qui avaient
envahi le sol sacré de la patrie belge.
En coupant court à travers certaines rues, j'eus l'avantage d'arriver en temps dans le voisinage des quais
où il me fut donné de pouvoir observer de près et les prisonniers et la foule menaçante qui les regardait
passer. Des trottoirs et des fenêtres des maisons, on lançait à ces Allemands les invectives les plus
malsonnantes. Ces prisonniers, couverts de boue et de poussière, paraissaient exténués. On eut dit des
condamnés à mort.
A mon retour, je m'engageai dans une rue très étroite aboutissant à un petit escalier menant vers la
cathédrale. Je remarquai à ce moment une dame d'assez petite taille, mise très humblement, et qui tenait
par la main un petit garçon de huit à dix ans. Un groupe de gamins, visiblement mieux renseignés que
moi, s'arrêtèrent et se mirent à crier à tue-tête: "Vive la reine Elisabeth!" et "Vive le petit prince!" La
reine, - car c'était la reine Elisabeth elle-même, - les remerciait par un aimable sourire.
Ces cris des enfants, se répercutant dans la rue, attirèrent la foule; en peu d'instants, une centaine de
personnes se trouvèrent assemblées, les vieillards enlevaient leurs chapeaux, et les enfants criaient
toujours: "Vive la reine Elisabeth!" Je la suivis quelques minutes jusqu'à sa rentrée au Palais, place de
Meir, et tout le long du parcours, c'était le même cri: "Vive la reine Elisabeth!" La petite reine saluait
gentiment, et souriait gracieusement.
Dans les derniers jours du mois d'août, et les premières semaines du mois de septembre, les troupes
belges, concentrées dans la position fortifiée d'Anvers, tentèrent plusieurs attaques contre les Allemands
qui occupaient déjà Bruxelles, et qui occupèrent Malines peu après. Nous étions confidentiellement
avertis, à l'hôpital, de ces sorties de l'armée belge, et le lendemain nous nous préparions à recevoir de
nombreux blessés.
Pauvres blessés! - Ils nous arrivaient, six par voiture, dans des ambulances automobiles. Ceux qui
n'étaient pas très gravement atteints, mais dont les blessures avaient donné lieu à une forte hémorragie,
nous arrivaient dans un état pitoyable. Le sang qui avait coulé à travers leurs vêtements, et qui s'était
coagulé, nous portait d'abord à croire que le pauvre soldat avait été complètement déchiqueté.
Heureusement, il nous arrivait le plus souvent de constater, après un examen plus minutieux, qu'il
s'agissait seulement d'une petite artère tranchée par une balle, et que sauf la perte de sang un peu
considérable, l'état du blessé n'offrait rien de sérieux.
Les plus horribles blessures sont celles qui sont causées par les éclats d'obus de fort calibre lancés par la
grosse artillerie. On conçoit facilement quelle profonde lacération des tissus doit faire un de ces éclats de
projectiles pesant de 50 à 200 livres. Mais de ces blessures si graves et si pénibles à voir, nous n'en avons
guère eu avant le siège d'Anvers.
Chapitre V. LA PRISE D'ANVERS
|
