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Henri Béland - Mille et un jours en prison à Berlin
Europe et en Asie-Mineure, fût encore incertaine, un fait acquis à la civilisation et à l'histoire, c'est le
triomphe moral de la Belgique. En union avec votre Roi et votre Gouvernement, vous avez consenti à la
Patrie un sacrifice immense. Par respect pour notre parole d'honneur; pour affirmer que, dans vos
consciences, le droit prime tout, vous avez sacrifié vos biens, vos foyers, vos fils, vos époux, et, après
dix-huit mois de contrainte, vous demeurez, comme le premier jour, fiers de votre geste; l'héroïsme vous
paraît si naturel, qu'il ne vous vient pas à la pensée d'en tirer gloire pour vous-mêmes. Mais si vous aviez
pu, comme nous, franchir nos frontières et contempler à distance la patrie belge; si vous aviez entendu le
peuple, "l'homme dans la rue", ainsi que s'expriment les Anglais, je veux dire l'ouvrier manuel, le petit
employé, la femme de la classe qui peine; si vous aviez recueilli les témoignages, vivants ou écrits, de
ceux qui représentent, avec autorité, les grandes forces sociales, la politique, la presse, la science, l'art, la
diplomatie, la religion, vous auriez mieux pris conscience de la magnanimité de votre attitude, vos âmes
auraient tressailli d'allégresse et même, je crois, d'orgueil. ........................................................
Vous voudrez bien reconnaître que je ne vous ai jamais caché mes appréhensions. Je vous ai prêché le
patriotisme, parce qu'il est une dépendance de la vertu maîtresse du christianisme, de la charité. Mais, dès
l'abord, je vous ai fait entrevoir que, selon mon humble pressentiment, notre épreuve serait longue, et que
le succès appartiendrait aux nations qui y mettraient le plus d'endurance.
La conviction, naturelle et surnaturelle, de notre victoire finale est plus profondément que jamais ancrée
en mon âme. Si, d'ailleurs, elle avait pu être ébranlée, les assurances que m'ont fait partager plusieurs
observateurs désintéressés et attentifs de la situation générale, appartenant notamment aux deux
Amériques, l'eussent solidement raffermie.
Nous l'emporterons, n'en doutez pas, mais nous ne sommes pas au bout de nos souffrances.
La France, l'Angleterre, la Russie se sont engagées à ne pas conclure de paix, tant que la Belgique n'aura
pas recouvré son entière indépendance et n'aura pas été largement indemnisée. L'Italie, à son tour, a
adhéré au pacte de Londres.
L'avenir n'est point douteux pour nous.
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Démêlés du Cardinal avec les Autorités allemandes
Après le voyage à Rome, il sembla que les autorités allemandes eussent reçu le mot d'ordre de créer
le plus de difficultés possibles au cardinal Mercier. La presse allemande avait été déchaînée contre lui;
visiblement, elle cherchait à justifier les mesures que le gouverneur général de Belgique pourrait être
amené à prendre contre le trop ardent défenseur du bon droit. Elle alla jusqu'à l'accuser d'espionnage et,
au mois de mars 1916, on eut la surprise d'apprendre qu'une descente avait eu lieu au Palais
archiépiscopal et que le chanoine Loncin avait été arrêté.
Le cardinal, dont la bibliothèque avait été fouillée et la correspondance saisie, adressa sur-le-champ
une note de protestation au gouverneur général. Dans cette note, il s'élevait avec vigueur contre la
violation du secret que Rome seule peut briser et qui, dans ce cas, fut impuissant à sauvegarder divers cas
du forum conscientiae contre l'arbitraire de soldats.
Il signala au Saint-Siège, suprême juge en l'occurrence, cette violation par la force brutale du secret
de l'administration et des choses d'Eglise.
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