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Henri Béland - Mille et un jours en prison à Berlin
sans doute à l'ignorer, tandis que, pareil au plus simple de nos soldats, il parcourt les tranchées, et
encourage de la sérénité de son sourire ceux à qui il demande de ne point douter de la patrie.
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De nombreuses paroisses furent privées de leur pasteur. J'entends encore l'accent douloureux d'un
vieillard à qui je demandais s'il avait eu la messe, le dimanche, dans son église ébréchée; voilà deux
mois, me répondit-il, que nous n'avons plus vu de prêtre. Le curé et le vicaire étaient dans un camp de
concentration à Munsterlagen, non loin de Hanovre.
Des milliers de citoyens belges ont été ainsi déportés dans les prisons d'Allemagne, à Munsterlagen, à
Celle, à Magdebourg. Munsterlagen seul a compté 3,100 prisonniers civils. L'histoire dira les tortures
physiques et morales de leur long calvaire.
Des centaines d'innocents furent fusillés; je ne possède pas au complet ce sinistre nécrologe, mais je sais
qu'il y en eut, notamment, 91 à Aerschot et que là, sous la menace de la mort, leurs concitoyens furent
contraints de creuser les fosses de sépulture. Dans l'agglomération de Louvain et des communes
limitrophes, 176 personnes, hommes et femmes, vieillards et nourrissons encore à la mamelle, riches et
pauvres, valides et malades furent fusillées ou brûlées.
Dans mon diocèse seul, je sais que treize prêtres ou religieux furent mis à mort. L'un d'eux, le curé de
Geirode, est, selon toute vraisemblance, tombé en martyr. J'ai fait un pèlerinage à sa tombe et, entouré
des ouailles qu'il paissait hier encore avec le zèle d'un apôtre, je lui ai demandé de garder du haut du ciel
sa paroisse, le diocèse, la patrie. ..........................................
Qui ne contemple avec fierté le rayonnement de la gloire de la patrie meurtrie?
Tandis que, dans la douleur, elle enfante l'héroïsme, notre mère verse de l'énergie dans le sang de ses fils.
Nous avions besoin, avouons-le, d'une leçon de patriotisme.
Des Belges, en grand nombre, usaient leurs forces et gaspillaient leur temps en querelles stériles, de
classes, de races, de passions personnelles.
Mais lorsque, le 2 août, une puissance étrangère, confiante dans sa force et oublieuse de la foi des traités,
osa menacer notre indépendance, tous les Belges, sans distinction ni de parti, ni de condition, ni
d'origine, se levèrent comme un seul homme, serrés contre leur Roi et leur gouvernement, pour dire à
l'envahisseur: "Tu ne passeras pas!"
Du coup, nous voici résolument conscients de notre patriotisme: c'est qu'il y a, en chacun de nous, un
sentiment plus profond que l'intérêt personnel, que les liens du sang, et la poussée des partis, c'est le
besoin et, par suite, la volonté de se dévouer à l'intérêt général, à ce que Rome appelait "la chose
publique" "Res publica": ce sentiment, c'est le Patriotisme.
La Patrie n'est pas qu'une agglomération d'individus ou de familles habitant le même sol, échangeant
entre elles des relations plus ou moins étroites de voisinage ou d'affaires, remémorant les mêmes
souvenirs, heureux ou pénibles: non, elle est une association sociale qu'il faut à tout prix, est-ce au prix
de son sang, sauvegarder et défendre, sous la direction de celui ou de ceux qui président à ses destinées.
Et c'est parce qu'ils ont une même âme, que les compatriotes vivent, par leurs traditions, d'une même vie
dans le passé; par leurs communes aspirations et leurs communes espérances, d'un même prolongement
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