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Henri Béland - Mille et un jours en prison à Berlin
politique en général et particulièrement sur les projets de réforme électorale en Prusse, très commentés à
cette époque.
Comme il a été dit plus haut, la diète de Prusse venait de refuser d'adopter ce projet de réforme. L'officier
fit irruption, ce jour-là, dans ma cellule, la figure toute illuminée. Il se gaudissait: il n'avait pas de phrases
assez ronflantes pour exprimer sa satisfaction au sujet de ce qui venait d'arriver. La Prusse allait
conserver son ancien système, disait-il, le système autocratique qui lui avait valu la prospérité et la
grandeur.
Nous, sujets anglais habitant la libre Amérique, dont les ancêtres ont lutté plus d'un demi-siècle contre les
coteries administratives de toute espèce, qui nous efforçons aujourd'hui de pratiquer le système
représentatif anglais sous sa forme la plus largement démocratique, il nous est difficile de concevoir
l'abdication volontaire de toute participation dans l'administration des affaires publiques, par un citoyen
de l'importance de l'officier Block.
Voici un professeur, homme de 35 à 40 ans, qui nous confessait n'avoir jamais enregistré un vote, - il s'en
glorifiait même, - et lorsque je lui exprimais ma profonde surprise, et que je lui demandais quels
pouvaient être les motifs de son abstention, il me faisait, naïvement mais sincèrement, cette réponse
renversante: - N'avons-nous pas notre kaiser, qui est en même temps roi de Prusse, pour gouverner
efficacement le pays?
Un autre trait qui peint bien l'état d'âme d'un officier prussien. C'était à l'époque où la mort de Lord
Kitchener, noyé dans la mer d'Écosse, couvrit d'un voile de deuil toute l'Angleterre. Cette nouvelle,
comme toutes les mauvaises nouvelles, me fut apportée par notre officier avec beaucoup
d'empressement. On s'étonnera assurément, comme nous nous sommes tous étonnés à la prison, de ce
manque de tact.
- Kitchener, dit-il, est noyé!!!...
Cette nouvelle foudroyante m'arracha une expression de regret:
- C'est regrettable, dis-je...
L'officier se redresse, un éclair traverse son regard, et il me dit:
- Nicht fur uns. (Pas pour nous.) Nicht fur uns.
- Je désirerais seulement vous faire remarquer qu'il est déplorable qu'un militaire de la valeur de Lord
Kitchener, au lieu de trouver une mort glorieuse sur le champ de bataille, ait péri de cette manière.
- Nicht fur uns! Nicht fur uns!! répétait le Prussien.
Des mois et des mois s'écoulèrent. L'officier avait évidemment oublié ce colloque qui avait eu lieu entre
nous au sujet de la mort de Lord Kitchener. Or il arriva à ma cellule un bon matin avec une figure où la
tristesse était empreinte:
- Savez-vous la lugubre nouvelle?... Richthofen est tombé!
Richthofen, on s'en rappelle, était le fameux aviateur qui en était arrivé, - au compte de l'Allemagne du
moins, - à sa 75ième victoire aérienne.
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