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Henri Béland - Mille et un jours en prison à Berlin
"nous verrons un peu; attendez une fois seulement que la France, la Russie et l'Angleterre se
donnent la main, et il m'est avis que l'empereur Guillaume regrettera d'avoir compromis le confort du
fauteuil royal sur lequel il se prélasse depuis 25 ans!..."
Nous arrivions à Gand, et nous prenons congé de ce malheureux couple gantois qui le matin même avait
dû passer à pied la frontière de Belgique, et faire encore quelques milles de plus pour prendre un train à
destination de Bruxelles.
Chapitre II. LE BUVETIER BOCHE ET LA "BRABANÇONNE"
A Middelkerke, le 2 août, il y avait grande animation sur la digue. Les journaux venaient justement de
publier le texte de l'ultimatum de Guillaume II au gouvernement et à la nation belge. L'indignation était à
son comble:
"Comment, disait-on, cet, empereur Guillaume, que nous avons fêté à Bruxelles il y a quelques mois, cet
empereur Guillaume, qui a été l'hôte de notre roi, l'hôte de la nation belge, c'est lui-même qui vient nous
jeter à la face cette sanglante injure!..."
De la villa que nous habitions, nous pouvions voir des groupes de 15, 20 et 30 personnes assemblées ça
et là sur la plage. A un certain moment, plusieurs de ces groupes se réunissent, forment un contingent
imposant et se rendent processionnellement devant la porte d'un certain estaminet. J'ai oublié le nom du
propriétaire de cet établissement. Quoi qu'il en soit, c'était un Allemand. La façade de l'imposante
gargote était ornée, à chacun de ses trois étages d'une inscription, - en allemand naturellement; c'était une
réclame en faveur de quelque bière allemande, brune ou blonde. Ce ne fut qu'un jeu, et l'affaire d'un
moment de descendre la première enseigne, celle du premier étage. Pour celle du second, on alla
chercher une échelle, et elle fut descendue assez prestement aux acclamations bruyantes de la foule qui, à
ce moment, avait pris des proportions formidables. Quand vint le tour de l'affiche du troisième étage, on
constata que l'échelle était trop courte. Une délégation fut envoyée à l'intérieur pour sommer le
propriétaire boche de grimper à l'étage supérieur, et de faire disparaître lui-même son écriteau...
Les pourparlers durèrent quelques minutes pendant lesquelles la foule, de plus en plus houleuse,
manifestait son impatience par des cris et des menaces. Enfin, à la grande réjouissance de tous les
manifestants, on vit le boche ouvrir une fenêtre et décrocher son enseigne. Toute la plage retentit des
acclamations de la foule qui pouvait bien, à ce moment, représenter un millier de personnes.
Immédiatement on se met en marche, on va quérir la fanfare, et dix minutes plus tard, la foule, toujours
grandissante, revenait, fanfare en tête vers la plage qui retentit des accords d'une musique joyeuse. Enfin,
les manifestants s'arrêtent sur un "square" où l'harmonie joue l'air national belge, la Brabançonne,
puis des partitions musicales, et toute la jeunesse se met à danser.
Le lendemain, la fière et noble réponse du roi et du gouvernement belge à l'ultimatum allemand était
publié. Un héraut en lisait le texte à tous les coins de rues aboutissant à la digue. Une troupe bruyante de
jeunes gens suivaient le héraut, et chaque fois que la lecture du document était terminée, un tonnerre
d'acclamations sortait de ces jeunes poitrines.
Cependant les nouvelles les plus alarmantes couraient de bouche en bouche: on disait que Visé était en
feu, qu'Argenteau avait été détruit, que des civils avaient été exécutés; que c'étaient, dans la région située
à l'est de la Meuse, la terreur et la dévastation; que les Allemands, sans même attendre la réponse faite
par la Belgique à leur sommation provocante, en avaient envahi le territoire. Cette violation du territoire
belge ne me surprit pas énormément après les révélations qui nous avaient été faites par ce monsieur et
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