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Henri Béland - Mille et un jours en prison à Berlin
Parmi les nombreux prisonniers, de nationalités diverses, qui furent mes compagnons d'infortune, à la
Stadvogtei, pendant mes longues années de captivité, il en est quelques-uns qui méritent une mention
spéciale.
Au début de l'année 1916, il nous arrivait assez souvent d'entendre, lorsque le silence régnait par les
cellules et les corridors, une musique très douce, et qui nous semblait très lointaine. Nous ne savions qui
remercier pour ces concerts gratuits: les uns prétendaient qu'il devait y avoir, dans un endroit assez
éloigné de la prison, un musicien prisonnier comme nous, d'autres croyaient que cette musique nous
venait plutôt du dehors.
Certain jour, le sergent-major, en faisant son inspection, me fit part d'une permission qui m'avait été
accordée de visiter un prisonnier français dans une partie de la prison assez éloignée de celle où se
trouvait ma cellule. Il s'agissait du professeur Henri Marteau. Ce nom était resté dans ma mémoire: je me
rappelais vaguement que ce fameux violoniste avait visité le Canada, il y a une vingtaine d'années. Le
sergent-major ajouta: - "Lorsqu'il vous conviendra d'aller rendre visite au professeur Marteau dans sa
cellule, un sous-officier vous y accompagnera, mais quand vous serez dans la cellule du professeur, la
porte sera fermée à clef vu qu'il est au secret. Il a, lui aussi, la permission d'aller vous visiter chez vous,
mais lorsqu'il y sera, votre porte sera également fermée à clef."
J'étais naturellement très anxieux de rencontrer ce Français si distingué, et dès le lendemain je me faisais
conduire à sa cellule. Je rencontrai là un des hommes les plus charmants qu'il soit possible de connaître.
Le professeur Henri Marteau est un homme d'environ 45 ans. Il a en tout l'apparence d'un vrai artiste: son
maintien, sa parole, ses gestes, tout chez lui porte un cachet artistique du meilleur aloi. Voici, en somme,
ce que m'a raconté, au sujet de son aventure, le brave professeur.
Au début de la guerre, il enseignait le violon au conservatoire de Berlin. Sa qualité de sujet français lui
valut d'être interné à Holzminden, où se trouvait le camp d'internement des civils de nationalité française.
Après quelques mois de captivité, il fut remis en liberté sur l'ordre exprès de l'empereur, et revint à
Berlin.
Monsieur Marteau avait épousé une Alsacienne. Comme toutes les habitantes de cette province, ses
sympathies étaient acquises à la France.
Le professeur et Madame Marteau étaient recherchés par la meilleure société de la capitale de
l'Allemagne. Quelque temps après l'entrée de la Bulgarie dans la guerre, du côté de l'Allemagne, au cours
d'une réunion dans le grand monde, Madame Marteau avait carrément exprimé son mécontentement de
voir la Bulgarie se ranger avec les ennemis de la France.
Ces paroles de Madame Marteau, ayant scandalisé les oreilles teutonnes, furent immédiatement
rapportées à l'autorité militaire. Le lendemain ou le surlendemain, deux détectives se présentaient à la
résidence du professeur avec l'ordre de l'interner de nouveau ainsi que Madame Marteau. Madame
Marteau fut enfermée dans une prison destinée aux femmes, et lui-même fut amené à la Stadvogtei, et
mis au secret.
Lorsque nous posions au professeur la question suivante: - "Comment se fait-il que vous, professeur au
conservatoire de Berlin, on vous ait interné?" Il répondait, avec un fin sourire dans lequel il était
impossible de lire un reproche: - "C'est à cause de ma femme"... C'était, comme s'il nous eut dit: - "J'ai
une femme qui parle hardiment, mais tout doit lui être pardonné, car c'est l'amour de la France qui
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