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Henri Béland - Mille et un jours en prison à Berlin
peu rassurante. Il y avait là des hommes et même des femmes, aux allures plus ou moins louches.
Abandonné là par mes deux soldats, je regardais tour à tour les hommes, les femmes, et le sous-officier
de service. Je m'efforçai de découvrir quelle était la nature du lieu où je me trouvais. N'y réussissant qu'à
demi, je me décidai à apostropher le sous-officier.
- Eh! bien, pourquoi suis-je ici?... Qu'y ai-je à faire?... Que me veut-on enfin!... Il levait les épaules tout
bêtement, et ne répondait rien. Il avait l'air de ne pas comprendre ou de ne rien savoir. Ma carte que je lui
tendis avec un mot pour le major réussit a le mettre en mouvement. Il sortit un instant, puis, quelques
minutes plus tard, un officier se présenta et je fus invité à le suivre.
Ce fut bien chez le major Von Wilm qu'on m'introduisait cette fois. - "M. Béland, me dit-il, je suis
vraiment désolé. Des instructions nouvelles viennent d'arriver de Berlin, et je dois vous interner." Je
n'avais pas encore eu le temps d'ouvrir la bouche pour laisser échapper une parole de protestation qu'il
ajoutait: "Mais vous serez un prisonnier d'honneur; vous logerez ici, au Grand Hôtel, et vous y serez très
bien traité."
- Mais tout cela ne fait pas beaucoup mon affaire. D'abord ma femme et mes enfants ignorent
complètement ce qui m'arrive. Je dois retourner les prévenir, à tout événement, et aussi prendre le linge
dont j'aurai besoin dans cet hôtel.
Visiblement embarrassé, ne pouvant pas accorder la demande que je lui faisais de rentrer à Capellen, ne
fut-ce que pour une heure, et ne voulant pas me refuser, il ne savait trop que dire. Il hésita, fit quelques
pas devant son pupitre, puis, le Prussien qui était en lui reprenant le dessus, il me dit: - Non, Monsieur, je
ne saurais vous permettre de retourner à Capellen. Écrivez seulement un mot à Madame, prévenez-la de
ce qui arrive, et j'enverrai un messager porter la lettre. C'est ce qui fut fait.
Le major s'évertua à me convaincre que ma détention serait de courte durée; qu'il suffirait évidemment
d'établir ma qualité de médecin pratiquant; qu'aussitôt que cette preuve documentaire serait entre les
mains de l'autorité allemande, je serais libéré et rendu à ma famille.
On croit facilement ce que l'on désire ardemment: je me berçai donc de l'illusion que mon séjour dans les
murs de cet hôtel ne serait que provisoire.
Un jeune officier fut chargé de m'accompagner jusqu'au Grand-Hôtel. En chemin, il me fut permis de
m'arrêter chez un libraire pour prendre quelques volumes. Chez le libraire, je connus vraiment l'embarras
du choix. Étant donné le peu de temps que j'avais à ma disposition, et les circonstances particulières dans
lesquelles je me trouvais, je fus assez heureux dans mon choix, et j'emportai les deux ouvrages
suivants: Les États-Unis au XIXe siècle, par Leroy-Beaulieu, et Henri Heine, penseur,
par Lichtenberger.
Quelques instants après, j'étais au nombre des pensionnaires du Grand-Hôtel.
Toutes les salles de cet hôtel, ordinairement à la disposition du public voyageur, avaient été converties en
bureaux pour les militaires. Mon officier ayant échangé quelques mots avec certains de ces messieurs, on
se mit à me regarder comme une bête curieuse. - Ce serait donc un Anglais, pensait-on. - Oui, c'était un
Anglais. Un Anglais d'une variété spéciale, d'origine et de langue française, mais un Anglais tout de
même. Tous ces sur-boches, chacun leur tour, me dévisagèrent de leur regard peu sympathique.
Enfin, on me conduisit à l'étage le plus élevé; on m'indiqua une chambre; on plaça à la porte une
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