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Henri Béland - Mille et un jours en prison à Berlin
A la mairie, je rencontre quelques citoyens de Capellen qui m'invitent à me joindre à eux pour recevoir
les officiers allemands lorsqu'ils se présenteront. Nous les attendions d'un moment à l'autre. Je savais
parfaitement combien tous ces soldats teutons avaient accumulé de haine dans leur coeur contre les
Anglais, depuis le commencement de la guerre. L'Angleterre n'avait-elle pas été la cause de leur premier
échec? L'Angleterre n'avait-elle pas été l'obstacle à cette promenade militaire que, depuis quarante ans,
l'on avait rêvé de faire de la frontière allemande jusqu'à Paris? Le plan initial du haut commandement
allemand avait échoué, et l'Anglais, sur la neutralité duquel on avait trop compté, était tenu responsable
de cet échec!
Je dis à mes nouveaux concitoyens que ma qualité de sujet anglais ne saurait leur être de quelque utilité,
mais qu'au contraire elle pourrait leur causer des ennuis, et à moi-même également. On me répliqua, - et
je trouvai ce raisonnement assez juste, - que les officiers allemands ne seraient pas au courant de ma
nationalité, que dans cette première entrevue, il s'agissait surtout de faire nombre, etc., etc. Nous n'étions
que quatre ou cinq, tous les autres citoyens de Capellen, à très peu d'exceptions près, ayant passé la
frontière. Enfin, nous tombons d'accord.
A dix heures, un quidam entre en courant dans la salle où nous étions réunis, et dit simplement:
"Messieurs, l'officier allemand est là." J'avais bien vu quelques soldats allemands, prisonniers de guerre,
défiler dans les rues d'Anvers, avant la chute de la ville, mais je n'avais jamais vu, de près ni de loin, un
véritable officier prussien. Je confesse que ma curiosité se trouvait fortement piquée par l'annonce de sa
venue. Avant même que nous eussions eu le temps de sortir de la salle pour aller à sa rencontre, l'officier
allemand fit irruption au milieu de nous, saluant de la main et nous adressant la parole en allemand. Il
portait le casque à pointe et l'uniforme ordinaire d'un officier d'artillerie. Il avait le grade de capitaine, et,
comme il l'expliquait quelques instants plus tard à M. Spaet, au cours d'une conversation en allemand, il
était, au civil, avocat pratiquant à Dortmund. Il regardait tour à tour chacun de nous et très attentivement
comme s'il eut voulu scruter le fond de nos âmes et découvrir les sentiments particuliers qui s'y
cachaient. Il parut fort surpris de rencontrer en M. Spaet un Belge parlant si parfaitement l'allemand. M.
Spaet lui donna, à ce sujet, et d'une manière franche et loyale, les explications désirées. Puis il lui
demanda:
- Que devons-nous faire?
- Rien, dit-il, d'ailleurs ce n'est pas avec moi que vous aurez à traiter, je ne suis en vérité qu'un
précurseur, c'est avec le major X..., qui viendra tout à l'heure, que vous aurez à vous entendre.
Il nous quitta, et quelques minutes plus tard nous arriva, en automobile, un véritable officier supérieur
prussien, accompagné d'un jeune officier très élégant. Ce major réalisait à mes yeux le type idéal de
l'officier prussien. Il était vêtu d'un uniforme resplendissant, et coiffé d'un casque métallique, si je ne me
trompe, encore plus étincelant. Enfin, il avait des moustaches blondes très à la Guillaume.
A ce moment, comme pendant les jours précédents, il y avait une foule considérable en face de la mairie
qui est située sur le grand chemin conduisant d'Anvers à la Hollande. La place publique était encombrée
de réfugiés venus de tous côtés. Le major sembla très ennuyé de ce rassemblement et nous demanda:
- Où vont-ils?
- En Hollande.
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