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Henri Béland - Mille et un jours en prison à Berlin
d'artillerie seront en état de bombarder la ville elle-même.
Je me rappelle en particulier un lieutenant d'artillerie qui me fit un récit de ce qui s'était passé, pendant le
bombardement, dans le fort où il se trouvait. Tout habitué qu'il était aux détonations formidables des
canons de tout calibre, il ne pouvait trouver d'expressions assez fortes pour me donner une idée adéquate
de ce qu'était la puissance d'explosion d'un projectile sortant de la bouche d'un howitzer de 28
centimètres, ou d'un canon de 42.
Je crois que c'est samedi, le 3 octobre, que la nouvelle se répandit, comme une traînée de poudre, que M.
Winston Churchill, alors premier lord de l'Amirauté anglaise, se trouvait dans les murs d'Anvers.
Quelques heures plus tard on nous rapporte que M. Churchill est parti en assurant aux autorités belges
que des renforts leur seraient immédiatement envoyés. En effet, le lendemain et le lundi suivant, nous
vîmes défiler, au milieu de l'enthousiasme débordant de toute la population, ces braves marins anglais. Ils
traversèrent la ville depuis les rives de l'Escaut jusqu'aux forts du sud-est où ils prirent place dans les
tranchées belges.
Dans la forteresse assiégée, la confiance un moment ébranlée sembla renaître plus vivace que jamais. Il
nous fait plaisir d'affirmer que la conduite de la brigade anglaise a été au-dessus de tout éloge. Elle fut
tout simplement héroïque. Je n'ignore pas les critiques que l'on fit en pays anglais, dans la presse
quotidienne et dans les grandes revues au sujet de l'envoi non judicieux - comme on l'écrivait - de ces
marins. Il me semble qu'ils ont joué un rôle très important tant dans la défense d'Anvers que lors des
dernières heures de la résistance.
Certes, ces brigades anglaises n'ont pas empêché la chute de la ville, mais par leur résistance héroïque,
acculées qu'elles furent sous les murs d'Anvers, elles remplirent le rôle de troupes de couverture, et
favorisèrent la retraite de l'armée belge, à travers la ville d'abord, puis, de l'autre côté de l'Escaut, dans le
pays de Waes, vers Saint-Nicolas, Gand et Ostende, Elles se retirèrent les dernières, dans la nuit du 8 au
9 octobre. Peu de ces marins tombèrent aux mains des Allemands, quelques-uns passèrent en Hollande.
où ils furent internés, mais la plupart, purent suivre l'armée belge dans sa retraite.
La ville proprement dite subit un bombardement d'environ trente heures: commencé dans la soirée du
mercredi, 7 octobre, il prenait fin le vendredi matin, 9 octobre, vers sept heures; bombardement violent
au cours duquel environ 25,000 obus de tous calibres s'abattirent sur la grande ville secouée jusque dans
ses fondements.
Le jeudi, veille de la prise d'Anvers, il ne restait plus, à l'hôpital, sauf mes collègues et quelques bonnes
religieuses, qu'un très petit nombre de blessés. Nous avions fait transporter tous les autres à Ostende.
J'étais sur le point de quitter l'hôpital lorsque, soudain, un projectile, visiteur peu attendu, entra et fit
explosion au milieu même des chambres de stérilisation et d'opération. Une parcelle de l'obus me fit une
insignifiante égratignure. Je quittai l'hôpital ce jour-là pour n'y plus revenir qu'en passant.
Jeudi 8 octobre, comme je pédalais, - on pédalait alors beaucoup en Belgique, - à travers le rues désertes
de la ville, me dirigeant vers le nord, j'entendis, au-dessus de ma tête, comme un formidable
bourdonnement d'abeilles. C'était le sifflement d'innombrables projectiles lancés dans la direction du
grand quartier général belge. C'est surtout vers ce but que les artilleurs allemands semblaient avoir pointé
leurs canons.
Le grand quartier général belge était à l'hôtel Saint-Antoine, au Marché aux Souliers, dans une petite rue
qui va de la place de Meir à la place Verte. Quand, le lendemain de la prise de la ville, j'y revenais sur
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