|
Henri Béland - Mille et un jours en prison à Berlin
Je sens qu'il est au-dessus de mes forces de narrer d'une manière convenable les événements militaires
qui ont accompagné l'attaque et la prise d'Anvers par les Allemands.
Les diverses histoires de la guerre publiées en français ou en anglais, depuis 1914, en ont relaté les
principales phases dans les plus grands détails. Je me bornerai tout simplement à mettre le lecteur au
courant de certains incidents dont j'ai été témoin.
Anvers était, comme on le sait, réputée imprenable. La ville elle-même était entourée de murs et de
canaux. A une certaine distance en dehors de ces fortifications, il y avait une première ceinture de forts
dits forts intérieurs. A une distance un peu plus grande se trouvait une seconde ceinture de forts que l'on
appelait forts extérieurs.
C'est vers le 26 ou le 27 septembre 1914, qu'il devint évident à Anvers que les Allemands se préparaient
à mettre le siège devant la ville du côté de Malines. - Malines est située à mi-chemin entre Anvers et
Bruxelles, à 5 ou 6 milles seulement de la ceinture des forts extérieurs.
On a souvent discuté, chez les critiques militaires, les raisons qui ont induit le grand état-major allemand
à entreprendre le siège de cette fameuse place fortifiée. Il semble que ce qui a le plus contribué à faire
prendre cette décision aux Allemands a été la nécessité où ils se sont trouvés de faire disparaître chez leur
peuple la pénible impression causée par la retraite de l'armée allemande lors de la fameuse bataille de la
Marne.
C'est entre le 4 et le 12 septembre que les Allemands abandonnèrent les deux rives de la Marne pour
remonter sur l'Aisne, et l'attaque d'Anvers, pour les raisons mentionnées plus haut, ou pour d'autres, fut
décidée et commencée vers le 26 ou le 27 septembre.
A la distance ou nous sommes aujourd'hui de ces premiers faits de la guerre, il nous paraît évident que si
les Allemands avaient le dessein de s'emparer de la Belgique et de la garder, ils ne pouvaient guère
permettre à une ville fortifiée, comme l'était Anvers, de demeurer en possession de l'état-major belge.
Malines fut d'abord occupée ainsi que quelques villages situés au sud-est de cette ville. On s'est demandé
pourquoi les Allemands avaient attaqué Anvers par ce côté. Il nous semble que s'ils avaient attaqué par
l'ouest, il leur eut été beaucoup plus facile de couper la retraite à l'armée belge sur le littoral de la mer du
Nord. En effet, entre Termonde et la frontière hollandaise, il n'y a qu'une étroite lisière du territoire belge,
que les Allemands, disposant alors d'énormes effectifs, pouvaient investir en un clin d'oeil.
On m'a assuré que les Allemands, après avoir pris possession d'un village appelé Hyst-op-den-Berg,
n'eurent qu'à faire tomber les murs d'une maison pour trouver toute prête une large base en béton sur
laquelle ils purent asseoir leurs pièces d'artillerie les plus lourdes. Était-ce là une manoeuvre
d'avant-guerre dont on voulait profitera Je l'ignore. Quoi qu'il en soit, il était possible aux grosses pièces
de i'artillerie allemande de bombarder, de cet endroit, les forts de Waelem, de Wavre-Sainte-Catherine et
de Lierre. Ce sont ces forts qui furent les premiers détruits par l'artillerie allemande.
Tous les jours, à cette époque, nous recevions, à l'hôpital, de nombreux blessés. Chaque fois que les
médecins ambulanciers nous amenaient des charges de blessés, nous nous empressions de leur demander
des nouvelles, et dans chaque cas, malheureusement, les rapports étaient de moins en moins
encourageants. Tel fort était détruit, puis tel autre. Nous avons eu des officiers d'artillerie retirés à peu
près inconscients des forts où ils avaient été atteints par les gaz asphyxiants. Enfin, on nous rapporte que
certains détachements allemands ont traversé la rivière Nette, et que bientôt les pièces moyennes
|
