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Hector Malot - En famille
présentait avec tout un entourage d'autres considérations: habitudes de propreté dans lesquelles elle avait
été élevée, respect de soi- même, qui finirent par l'emporter. La veste, le jupon elle les raccommoderait
encore, et comme leur étoffe était de fabrication solide, ils porteraient bien sans doute quelques nouvelles
reprises.
Tous les jours, quand a l'heure du déjeuner elle allait de l'usine à la maison de mère Françoise pour
demander des nouvelles de Rosalie, qu'on lui donnait ou qu'on ne lui donnait point, selon que c'était la
grand'mère ou la tante qui lui répondaient, elle s'arrêtait, depuis que l'envie de la chemise la tenait, devant
une petite boutique dont la montre se divisait en deux étalages, l'un de journaux, d'images, de chansons,
l'autre de toile, de calicot, d'indienne, de mercerie; se plaçant au milieu, elle avait l'air de regarder les
journaux ou d'apprendre les chansons, mais en réalité elle admirait les étoffes. Comme elles étaient
heureuses celles qui pouvaient franchir le seuil de cette boutique tentatrice et se faire couper autant de
ces étoffes qu'elles voulaient! Pendant ses longues stations, elle avait vu souvent des ouvrières de l'usine
entrer dans ce magasin, et en ressortir avec des paquets soigneusement enveloppés de papier, qu'elles
serraient sur leur coeur, et elle s'était dit que ces joies n'étaient pas pour elle... au moins présentement.
Mais maintenant elle pouvait franchir ce seuil si elle voulait, puisque trois pièces blanches sonnaient dans
sa main, et, très émue, elle le franchit.
«Vous désirez? mademoiselle», demanda une petite vieille d'une voix polie, avec un sourire affable.
Comme il y avait longtemps qu'on ne lui avait parlé avec cette douceur, elle s'affermit.
«Voulez-vous bien me dire, demanda-t-elle, combien vous vendez votre calicot... le moins cher?
- J'en ai à quarante centimes le mètre.»
Perrine eut un soupir de soulagement.
«Voulez-vous m'en couper deux mètres?
- C'est qu'il n'est pas fameux à l'user, tandis que celui à soixante centimes...
- Celui à quarante centimes me suffit.
- Comme vous voudrez; ce que j'en disais, c'était pour vous renseigner; je n'aime pas les reproches.
- Je ne vous en ferai pas, madame.»
La marchande avait pris la pièce du calicot à quarante centimes, et Perrine remarqua qu'il n'était ni blanc,
ni lustré comme celui qu'elle avait admiré dans la montre.
«Et avec ça? demanda la marchande, quand elle eut déchiré le calicot avec un claquement sec.
- Je voudrais du fil.
- En pelote, en écheveau, en bobine?...
- Le moins cher.
- Voilà une pelote de dix centimes; ce qui nous fait en tout dix-huit sous.»
À son tour, Perrine éprouva la joie de sortir de cette boutique en serrant contre elle ses deux mètres de
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