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Hector Malot - En famille
elle comptait, tant ils étaient rudes: tissés avec des copeaux, ils n'eussent pas été plus raides, mais cela
était insignifiant, la terre aussi était dure la première fois qu'elle avait couché dessus, et, bien vite, elle s'y
était habituée.
La porte ne tarda pas à s'ouvrir et une jeune fille d'une quinzaine d'années étant entrée dans la chambre
commença à se déshabiller, en regardant, de temps en temps du côté de Perrine, mais sans rien dire.
Comme elle était endimanchée, sa toilette fut longue, car elle dut ranger dans une petite caisse ses
vêtements des jours de fête, et accrocher à un clou pour le lendemain ceux du travail.
Une autre arriva, puis une troisième, puis une quatrième; alors ce fut un caquetage assourdissant; toutes
parlant en même temps, chacune racontait sa journée; dans l'espace ménagé entre les lits elles tiraient et
repoussaient leurs boîtes ou leurs paniers qui s'enchevêtraient les uns dans les autres, et cela provoquait
des mouvements d'impatience ou des paroles de colère qui toutes se tournaient contre la propriétaire du
grenier.
«Queu taudis!
- El'mettra bentôt d'autres lits au mitan.
- Por sûr, j'ne resterai point là d'ans.
Où qu' t'iras; c'est-y mieux cheux l'zautres?»
Et les exclamations se croisaient; à la fin cependant, quand les deux premières arrivées se furent
couchées, un peu d'ordre s'établit, et bientôt tous les lits furent occupés, un seul excepté.
Mais pour cela les conversations ne cessèrent point, seulement elles tournèrent; après s'être dit ce qu'il y
avait eu d'intéressant dans la journée écoulée, on passa à celle du lendemain, au travail des ateliers, aux
griefs, aux plaintes, aux querelles de chacune, aux potins de l'usine entière, avec un mot de ses chefs: M.
Vulfran, ses neveux qu'on appelait les «jeunes», le directeur, Talouel, qu'on ne nomma qu'une fois, mais
qu'on désigna par des qualificatifs qui disaient mieux que des phrases la façon dont on le jugeait: la
Fouine, l'Mince, Judas.
Alors Perrine éprouva un sentiment bizarre dont les contradictions l'étonnèrent: elle voulait être tout
oreilles, sentant de quelle importance pouvaient être pour elle les renseignements qu'elle entendait; et
d'autre part elle était gênée, comme honteuse d'écouter ces propos.
Cependant ils allaient leur train, mais si vagues bien souvent, ou si personnels qu'il fallait connaître ceux
à qui ils s'appliquaient pour les comprendre; ainsi elle fut longtemps sans deviner que la Fouine, l'Mince
et Judas ne faisaient qu'un avec Talouel, qui était la bête noire des ouvriers, détesté de tous autant que
craint, mais avec des réticences, des réserves, des précautions, des hypocrisies qui disaient quelle peur on
avait de lui. Toutes les observations se terminaient par le même mot ou à peu près:
«N'empêche que ce soit ein ben brav' homme!
- Et juste donc!
- Oh! pour ça!»
Mais tout de suite une autre ajoutait:
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