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Hector Malot - En famille
«Vingt francs, c'était tout ce qu'il valait; et encore...
- C'est bon, dit Grain de Sel après une longue discussion, nous allons le conduire au marché.»
Perrine respira, car la pensée de n'obtenir que vingt francs l'avait anéantie; que seraient vingt francs dans
leur détresse; alors que cent ne devaient même pas suffire à leurs besoins les plus pressants?
«Savoir s'il voudra entrer cette fois plutôt que la première», dit La Rouquerie.
Jusqu'à la grille du marché, il suivit sa maîtresse docilement, mais arrivé là il s'arrêta, et comme elle
insistait en lui parlant et en le tirant, il se coucha au beau milieu de la rue.
«Palikare, je t'en prie, s'écria Perrine éplorée, Palikare!»
Mais il fit le mort sans vouloir rien entendre.
De nouveau on s'était rassemblé autour d'eux et l'on plaisantait.
«Mettez-lui le feu à la queue, dit une voix.
- Ça sera fameux pour le faire vendre, répondit une autre.
- Tapez dessus.»
Grain de Sel était furieux, Perrine désespérée.
«Vous voyez bien qu'il n'entrera pas, dit La Rouquerie, j'en donne trente francs parce que sa malice
prouve que c'est un bon garçon; mais, dépêchez-vous de les prendre ou j'en achète un autre.»
Grain de Sel consulta Perrine d'un coup d'oeil, lui faisant en même temps signe qu'elle devait accepter.
Cependant elle restait paralysée par la déception, sans pouvoir se décider, quand un sergent de ville vint
lui dire rudement de débarrasser la rue:
«Avancez ou reculez, ne restez pas là.»
Comme elle ne pouvait pas avancer puisque Palikare ne le voulait pas, il fallait bien reculer; aussitôt qu'il
comprit qu'elle renonçait à entrer, il se releva et la suivit avec une parfaite docilité en remuant les oreilles
d'un air de contentement.
«Maintenant, dit La Rouquerie après avoir mis trente francs en pièces de cent sous dans la main de
Perrine, il faut me conduire ce bonhomme-là chez moi, car je commence à le connaître, il serait bien
capable de ne pas vouloir me suivre; la rue du Château-des- Rentiers n'est pas si loin.»
Mais Grain de Sel n'accepta pas cet arrangement, la course serait trop longue pour lui.
«Va avec madame, dit-il à Perrine, et ne te désole pas trop, ton âne ne sera pas malheureux avec elle,
c'est une bonne femme.
- Et comment retrouver Charonne? dit-elle, se voyant perdue dans ce Paris, dont pour la première fois
elle venait de pressentir l'immensité.
- Tu suivras les fortifications, rien de plus facile.»
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