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Hector Malot - En famille
n'ont qu'à se promener.
Mais Grain de Sel n'accueillit pas cette idée:
«Des affaires avec le gouvernement, dit-il, il n'en faut pas... parce que le gouvernement...»
Il n'avait pas la confiance de Grain de Sel, le gouvernement.
Maintenant la circulation des voitures et des tramways était si active que Perrine avait besoin de toute
son attention pour se diriger au milieu de leur encombrement, aussi n'avait-elle d'yeux ni d'oreilles pour
rien autre chose, ni pour les monuments devant lesquels ils passaient, ni pour les plaisanteries que les
charretiers et les cochers leur adressaient, mis en gaieté et en esprit par l'attitude de Grain de Sel sur l'âne.
Mais lui, qui n'avait pas les mêmes préoccupations, n'était pas embarrassé pour leur répondre
joyeusement, et cela faisait sur leur parcours un concert de cris et de rires auquel les passants des trottoirs
mêlaient leur mot.
Enfin, après une légère montée, ils arrivèrent devant une grande grille au delà de laquelle s'étendait un
vaste espace que des lisses séparaient en divers compartiments dans lesquels se trouvaient des chevaux;
alors Grain de Sel mit pied à terre.
Mais pendant qu'il descendait, Palikare avait eu le temps de regarder devant lui, et, quand Perrine voulut
lui faire franchir la grille, il refusa d'avancer. Avait-il deviné que c'était un marché où l'on vendait les
chevaux et les ânes? Avait-il peur? Toujours est-il que malgré les paroles que Perrine lui adressait sur le
ton du commandement ou de l'affection, il persista dans sa résistance. Grain de Sel crut qu'en le poussant
par derrière il le ferait avancer, mais Palikare, qui ne devina pas quelle main se permettait cette
familiarité sur sa croupe, se mit à ruer en reculant et en entraînant Perrine.
Quelques curieux s'étaient aussitôt arrêtés et faisaient cercle autour d'eux; le premier rang étant comme
toujours occupé par des porteurs de dépêches et des pâtissiers; chacun disait son mot et donnait son
conseil sur les moyens à employer pour l'obliger à passer la porte.
«V'là un âne qui donnera de l'agrément à l'imbécile qui l'achètera», dit une voix.
C'était là un propos dangereux qui pouvait nuire à la vente; aussi Grain de Sel, qui l'avait entendu, crut-il
devoir protester.
«C'est un malin, dit-il; comme il a deviné qu'on va le vendre, il fait toutes ces grimaces pour ne pas
quitter ses maîtres.
- Êtes - vous sur de ça, Grain de Sel? demanda la voix qui avait fait l'observation.
- Tiens, qui est-ce qui sait mon nom ici?
- Vous ne reconnaissez pas La Rouquerie?
- C'est ma foi vrai.»
Et ils se donnèrent la main.
«C'est à vous l'âne?
- Non, c'est à cette petite.
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