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Hector Malot - En famille
«Voulez-vous que je vous la lise?
- Avez-vous vérifié les noms?
- Assurément.
- Alors ne lisez pas; nous verrons plus tard, continuez.
- Je ne m'en suis pas tenu à cet acte, poursuivit Fabry, j'ai voulu interroger le propriétaire de la maison
dans laquelle elle est morte, qui se nomme Grain de Sel, j'ai vu aussi ceux qui ont assisté à la mort de la
pauvre jeune femme, une chanteuse des rues appelée la Marquise, et la Carpe, un vieux cordonnier; c'est
à la fatigue, à l'épuisement, à la misère qu'elle a succombé; de même j'ai vu le médecin qui l'a soignée, le
docteur Cendrier qui demeure à Charonne, rue Riblette; il avait voulu l'envoyer à l'hôpital, mais elle a
refusé de se séparer de sa fille. Enfin, pour compléter mon enquête, ils m'ont envoyé rue du Château-des-
Rentiers chez une marchande de chiffons appelée La Rouquerie, que j'ai rencontrée hier seulement au
moment où elle rentrait de la campagne.
Fabry fit une pause, et, pour la première fois, se tournant vers Perrine qu'il salua respectueusement:
«J'ai vu Palikare, mademoiselle, il va bien.»
Depuis un moment déjà Perrine s'était levée, et elle regardait, elle écoutait éperdue, un flot de larmes
jaillit de ses yeux.
Fabry continua:
«Fixée sur l'identité de la mère, il me restait à savoir ce qu'était devenue la fille, c'est ce que m'a appris
La Rouquerie en me racontant la rencontre qu'elle avait faite dans les bois de Chantilly d'une pauvre
enfant mourant de faim, retrouvée par son âne.
«Et toi, s'écria M. Vulfran se tournant vers Perrine qui tremblait de la tête aux pieds, ne me diras-tu pas
pourquoi cette enfant ne s'est pas fait connaître, ne me l'expliqueras-tu pas, toi qui peux descendre dans le
coeur d'une jeune fille...?»
Elle fit quelques pas vers lui.
Il continua:
«Pourquoi elle ne vient pas dans mes bras ouverts...?
- Mon Dieu!
- Ceux de son grand-père.»
XL
Fabry s'était retiré, laissant en tête-à-tête le grand-père et la petite-fille.
Mais ils étaient si émus qu'ils restaient les mains dans les mains sans parler, n'échangeant que des mots
de tendresse:
«Ma fille, ma chère petite-fille!
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