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Hector Malot - En famille
Il consulta de nouveau ses papiers:
«... pour Travnik, et tomba... ou arriva malade à un village situé entre ces deux villes.
- Mon Dieu, s'écria M. Vulfran, mon Dieu, mon Dieu!»
Et il joignit les mains, le visage décomposé, tremblant de la tête aux pieds comme si la vision de son fils
se dressait devant lui.
«Vous êtes un homme de grande force...
- Il n'y a pas de force contre la mort. Mon fils....
- Eh bien oui, il faut que vous connaissiez l'affreuse vérité: le sept novembre... M. Edmond... est mort à
Bousovatcha d'une congestion pulmonaire.
- C'est impossible!
- Hélas! monsieur, moi aussi j'ai dit: c'est impossible en recevant ces pièces, bien que leur traduction soit
visée par le consul de France; mais cet acte de décès d'Edmond Vulfran Paindavoine, né à Maraucourt
(Somme), âgé de trente-quatre ans, n'emprunte-t-il pas un caractère d'authenticité à ces renseignements
mêmes, si précis? Cependant, voulant douter malgré tout, j'ai, en recevant ces pièces hier, télégraphié à
notre consul à Serajevo; voici sa réponse: «Pièces authentiques, mort certaine.»
Mais M. Vulfran paraissait ne pas écouter: affaissé dans son fauteuil, écroulé sur lui-même, la tête
penchée en avant reposant sur sa poitrine, il ne donnait aucun signe de vie, et Perrine affolée, éperdue,
suffoquée, se demandait s'il était mort.
Tout à coup, il redressa son visage ruisselant de larmes qui jaillissaient de ses yeux sans regard, et
tendant la main il pressa le bouton des sonneries électriques qui correspondaient dans les bureaux de
Talouel, de Théodore et de Casimir.
Cet appel était si violent qu'ils accoururent aussitôt tous trois.
«Vous êtes là, dit-il, Talouel, Théodore, Casimir?
Tous trois répondirent en même temps.
«J'apprends la mort de mon fils. Elle est certaine. Talouel, arrêtez partout et immédiatement le travail;
téléphonez qu'on affiche qu'il reprendra après-demain, et que demain un service sera célébré dans les
églises de Maraucourt, Saint-Pipoy, Hercheux, Bacourt et Flexelles.
- Mon oncle!» s'écrièrent d'une même voix les deux neveux.
Mais il les arrêta:
«J'ai besoin d'être seul; laissez-moi.»
Tout le monde sortit, Perrine seule resta.
«Aurélie, tu es là?» demanda M. Vulfran.
Elle répondit dans un sanglot.
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