|
Hector Malot - En famille
Talouel. Ce n'était point une sotte que l'institutrice, il s'en fallait de tout, et elle ne se laisserait interroger
ni directement ni indirectement sur un pareil sujet.
Que Perrine fût curieuse de savoir ce qu'était la maladie de M. Vulfran, dans quelles conditions elle
s'était produite, et quelles chances il y avait pour qu'il recouvrât la vue un jour ou ne la recouvrât point, il
n'y avait rien que de naturel et même de légitime à ce qu'elle se préoccupât de la santé de son bienfaiteur.
Mais qu'elle montrât la même curiosité pour les intrigues des neveux et celles de Talouel, dont on parlait
dans le village, voilà qui certainement ne serait pas admissible. Est-ce que ces choses-là regardent les
petites filles? Est-ce un sujet de conversation entre une maîtresse et son élève? Est-ce avec des histoires
et des bavardages de ce genre qu'on forme le caractère d'une enfant?
Elle aurait donc dû renoncer à tirer quoi que ce fût de l'institutrice à cet égard, si une visite à Maraucourt
de Mme Bretoneux, la mère de Casimir, n'était venue ouvrir les lèvres de Mlle Belhomme, qui seraient
certainement restées closes.
Avertie de cette visite par M. Vulfran, Perrine en fit part à Mlle Belhomme en lui disant que la leçon du
lendemain serait peut- être dérangée, et, du moment où elle eut reçu cette nouvelle, l'institutrice montra
une préoccupation tout à fait extraordinaire chez elle, car c'était une de ses qualités de ne se laisser
distraire par rien, et de tenir son élève constamment en main comme le cavalier qui doit faire franchir à
sa monture un passage périlleux tout plein de dangers.
Qu'avait-elle donc? Ce fut seulement peu de temps avant son départ que Perrine eut une réponse à cette
question qui vingt fois s'était posée à son esprit.
«Ma chère enfant, dit Mlle Belhomme en baissant la voix, je dois vous donner le conseil de vous montrer
discrète et réservée demain avec la dame dont la visite vous est annoncée.
- Discrète, à propos de quoi? réservée en quoi et comment?
- Ce n'est pas seulement de votre instruction que je suis chargée par M. Vulfran, c'est aussi de votre
éducation, voilà pourquoi je vous adresse ce conseil, dans votre intérêt comme dans l'intérêt de tous.
- Je vous en prie, mademoiselle, expliquez-moi ce que je dois faire, car je vous assure que je ne
comprends pas du tout ce qu'exige le conseil que vous me donnez, et tel qu'il est, il m'effraie.
- Bien que vous ne soyez, que depuis peu à Maraucourt, vous devez, savoir que la maladie de M. Vulfran
et la disparition de M. Edmond sont une cause d'inquiétude pour tout le pays.
- Oui, mademoiselle, j'ai entendu parler de cela.
- Que deviendraient les usines dont vivent sept mille ouvriers, sans compter ceux qui vivent eux-mêmes
de ces ouvriers, si M. Vulfran mourait et si M. Edmond ne revenait pas? Vous devez sentir que ces
questions ne se sont pas posées sans éveiller des convoitises. M. Vulfran en léguerait-il la direction à ses
deux neveux; ou bien à un seul qui lui inspirerait plus de confiance que l'autre; ou bien encore à celui qui
depuis vingt ans a été son bras droit et qui, ayant dirigé avec lui cette immense machine, est peut-être
plus que personne en situation et en état de ne pas la laisser péricliter? Quand M. Vulfran a fait venir son
neveu M. Théodore, on a cru qu'il désignait ainsi celui-ci pour son successeur. Mais quand l'année
dernière il a appelé près de lui M. Casimir au moment où celui-ci sortait de l'École des ponts et
chaussées, on a compris qu'on s'était trompé, et que le choix de M. Vulfran ne s'était encore fixé sur
|
