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Hector Malot - En famille
«Je n'ai pas dit cela; mais je vous ai demandé si, dans le cas d'affaires personnelles, je devrais vous faire
connaître le contenu de cette lettre.
- C'est surtout s'il s'agit d'affaires personnelles que je dois les connaître, et cela dans l'intérêt même de M.
Vulfran. Ne sais- tu pas qu'il est devenu malade, à la suite de chagrins qui ont failli le tuer? Que tout à
coup il apprenne une nouvelle qui lui apporte un nouveau chagrin ou lui cause une grande joie, et cette
nouvelle trop brusquement annoncée, sans préparation, peut lui être mortelle. Voilà pourquoi je dois
savoir à l'avance ce qui le touche, pour le préparer; ce qui n'aurait pas lieu, si tu lui lisais ta traduction
tout simplement.»
Il avait débité ce petit discours d'un ton doux, insinuant, qui ne ressemblait en rien à ses manières
ordinaires si raides et si hargneuses.
Comme elle restait muette, le regardant avec une émotion qui la faisait toute pâle, il continua:
«J'espère que tu es assez intelligente pour comprendre ce que je t'explique là, et aussi de quelle
importance il est pour tous, pour nous, pour le pays entier qui vit par M. Vulfran, pour toi- même qui
viens de trouver auprès de lui une bonne place qui ne peut que devenir meilleure avec le temps, que sa
santé ne soit pas ébranlée par des coups violents auxquels elle ne résisterait pas. Il a l'air solide encore,
mais il ne l'est pas autant qu'il le parait; ses chagrins le minent, et d'autre part la perte de sa vue le
désespère. Voilà pourquoi nous devons tous ici travailler à lui adoucir la vie, et moi le premier, puisque
je suis celui en qui il a mis sa confiance.»
Perrine n'eût rien su de Talouel, qu'elle se fût sans doute laissé prendre à ces paroles habilement
arrangées pour la troubler et la toucher; mais après ce qu'elle avait entendu, et des femmes de la
chambrée qui à la vérité n'étaient que de pauvres ouvrières, et de Fabry et de Mombleux qui eux étaient
des hommes capables de savoir les choses aussi bien que de juger les gens, elle ne pouvait pas plus
ajouter foi à la sincérité de ce discours, qu'avoir confiance dans le dévouement du directeur: il voulait la
faire parler, voilà tout, et pour en arriver là tous les moyens lui étaient bons: le mensonge, la tromperie,
l'hypocrisie. Elle eût pu avoir des doutes à ce sujet, que la tentative de Théodore auprès d'elle devait
l'empêcher de les admettre: pas plus que le neveu, le directeur n'était sincère, l'un et l'autre voulaient
savoir ce que disait la lettre de Dakka et ne voulaient que cela; c'était donc contre eux que M. Vulfran
prenait ses précautions quand il lui disait: «S'il se trouve quelqu'un qui ose t'interroger, tu dois non
seulement ne rien dire, mais même ne laisser rien deviner;» et c'était à M. Vulfran, qui certainement avait
prévu ces tentatives, à lui seul qu'elle devait obéir, sans prendre autrement souci des colères et des haines
qu'elle allait accumuler contre elle.
Il était debout devant elle, appuyé sur son bureau, penché vers elle, la tenant dans ses yeux,
l'enveloppant, la dominant; elle fit appel à tout son courage, et d'une voix un peu rauque qui trahissait son
émotion, mais qui ne tremblait pas cependant, elle dit:
«M. Vulfran m'a défendu de parler de cette lettre à personne.»
Il se redressa furieux de cette résistance, mais presque aussitôt se penchant de nouveau vers elle en se
faisant caressant dans les manières comme dans l'accent:
«Justement je ne suis personne, puisque je suis son second, un autre lui-même.
Elle ne répondit pas,
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