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Hector Malot - En famille
«Nous avons tout cela et de premier choix; voulez-vous que nous commencions par la robe? Oui, n'est-ce
pas. Je vais vous montrer des étoffes; vous allez voir.»
Mais ce n'était point des étoffes qu'elle voulait voir, c'était une robe toute faite qu'elle put revêtir
immédiatement ou tout au moins le soir même, afin de pouvoir sortir le lendemain avec M. Vulfran.
«Ah! vous devez sortir avec M. Vulfran», dit vivement la marchande dont la curiosité se trouvait
surexcitée par cet étrange propos qui la faisait se demander ce que le tout-puissant maître de Maraucourt
pouvait bien avoir à faire avec cette bohémienne.
Mais au lieu de répondre a cette interrogation, Perrine continua ses explications pour dire que la robe
dont elle avait besoin devait être noire, parce qu'elle était en deuil.
«C'est pour aller à l'enterrement, cette robe?
- Non.
- Vous comprenez, mademoiselle, que l'usage auquel vous devez employer votre robe dit ce qu'elle doit
être, sa forme, son étoffe, son prix.
- La forme, la plus simple; l'étoffe, solide et légère; le prix, le plus bas.
- C'est bien, c'est bien, répondit la marchande, on va vous montrer. Virginie, occupez-vous de
mademoiselle.»
Comme le ton avait changé, les manières changèrent aussi; dignement Mme Lachaise reprit sa place à la
caisse, dédaignant de s'occuper elle-même d'une acheteuse qui montrait de pareilles dispositions: quelque
fille de domestique sans doute, à qui M. Vulfran faisait l'aumône d'un deuil, et encore quel domestique?
Cependant comme Virginie apportait sur le comptoir une robe en cachemire, garnie de passementerie et
de jais, elle intervint:
«Cela n'est pas dans les prix, dit-elle; montrez la jupe avec blouse en indienne noire à pois; la jupe sera
un peu longue, la blouse un peu large, mais avec un rempli et des pinces, le tout ira à merveille; au reste
nous n'avons pas autre chose.»
C'était là une raison qui dispensait des autres; d'ailleurs malgré leur taille, Perrine trouva cette jupe et
cette blouse très jolies, et puisqu'on lui assurait qu'avec quelques retouches, elles iraient à merveille, elle
devait le croire.
Pour les bas et les chemises, le choix était plus facile, puisqu'elle voulait ce qu'il y avait de moins cher;
mais quand elle déclara qu'elle ne prenait que deux paires de bas et deux chemises, Mlle Virginie se
montra aussi méprisante que sa patronne, et ce fut par grâce qu'elle daigna montrer les chaussures et le
chapeau de paille noire qui complétaient l'habillement de cette petite niaise: avait-on idée d'une sottise
pareille, deux paires de bas! deux chemises! Et quand Perrine demanda des mouchoirs de poche, qui
depuis longtemps étaient l'objet de ses désirs, ce nouvel achat limité d'ailleurs à trois mouchoirs, ne
changea ni le sentiment de la patronne, ni celui de la demoiselle de magasin:
«Moins que rien cette petite.»
- Et maintenant, est-ce qu'il faudra vous envoyer ça? demanda Mme Lachaise.
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