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Hector Malot - Baccara
contenir et se calmer... à Pariss....
Raphaëlle haussa les épaules:
- On ne casse pas les reins aux gens dont on a besoin.
- C'est selon. Moi, quand les gens élevaient trop la voix, je n'avais qu'à faire ça: - il plia les jarrets, se
ramassa sur lui-même, enfonça son cou court dans ses larges épaules en tendant ses deux bras en avant
dans l'attitude de l'homme qui attend l'attaque de son adversaire dans l'arène; - et tout de suite c'était fini;
on lui permet trop de faire ce qui lui plaît, à ce député. Pourquoi est-ce que nous lui donnons trente-six
mille francs? Est-ce pour nous embêter? Je vous le demande. Hein!
- C'est à lui qu'il faut le demander, répliqua Frédéric impatienté.
- Je suis prêt quand vous voudrez, mon bon; si vous croyez que j'en ai peur.
- Il ne s'agit pas de ça, interrompit Raphaëlle sèchement, nous avons besoin de lui, il faut manoeuvrer en
conséquence.
- Je vous l'ai déjà dit et je vous le répète, continua Barthelasse, on ne sera sûr de lui que quand on
l'aura affranchi; le jour où il filera la carte, il sera à nous.
- Et vous croyez qu'il acceptera vos leçons?
- Pourquoi non? D'autres qui le valent bien les ont demandées, et je puis dire sans me vanter qu'ils s'en
sont bien trouvés.
Plus d'une fois des discussions avaient eu lieu entre eux à ce sujet, car du jour où Adeline avait accepté la
présidence du cercle, ils s'étaient demandé comment ils le garderaient à la tête de leur affaire. Tant qu'il
ne connaissait rien aux dessous de la vie des cercles, ils pouvaient être tranquilles. Mais à mesure que ses
yeux s'ouvriraient, et il n'était pas possible qu'ils ne s'ouvrissent point, sinon tout à coup, au moins peu à
peu, la situation changerait.
- Nous l'affranchirons, avait dit Barthelasse, se servant de ce mot de l'argot de la philosophie qui
vient sans doute d'une allusion aux préjugés dont sont encombrés les imbéciles et dont les grecs sont
affranchis.
- Et vous vous imaginez qu'il se laissera affranchir? avait répondu Raphaëlle qui, mieux que Barthelasse,
connaissait la nature de son président.
Mon Dieu, oui, il se l'imaginait, et il n'imaginait même pas qu'il en pût être autrement. De quoi
s'agissait-il? De gagner à coup sûr et sans danger, en opérant soi-même, sans complice, avec une sécurité
égale à celle de l'acrobate sur la corde raide, qui a appris à travailler. Alors pourquoi refuserait-il?
Barthelasse ne le voyait pas, attendu qu'il n'y a rien de plus doux et de plus agréable que l'argent gagné
par le travail.
Mais Raphaëlle et Frédéric, qui, sans être au fond beaucoup plus embarrassés de préjugés que
Barthelasse, ne croyaient pas que tout le monde en fût arrivé comme eux à envisager la vie avec cette
philosophie pratique qui enseigne à ne voir que l'argent gagné sans se soucier de la façon dont on le
gagne, étaient certains du refus d'Adeline et même de son indignation, si on lui proposait tout simplement
de lui apprendre à travailler pour jouer à coup sûr. Ce n'était point ainsi qu'il fallait procéder avec celui
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