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Hector Malot - Baccara
celle qui court après son argent.
V
Si le féticheur trouve toujours de bonnes raisons pour expliquer comment son fétiche, infaillible hier, ne
vaut plus rien aujourd'hui, le joueur n'en trouve pas de moins bonnes pour justifier sa perte et se prouver
à lui-même à grand renfort de «si» qu'elle pouvait être évitée.
Cela était arrivé pour Adeline: quand il avait gagné, il avait bien joué; au contraire, il avait mal joué
quand il avait perdu.
- Si....
Quand on reconnaît ses torts, on est bien près de les réparer; évidemment il avait la chance; seulement,
que peut la chance si elle est contrariée? et il avait contrarié la sienne par son ignorance plus encore que
par la maladresse; mais cette ignorance n'était-elle pas toute naturelle chez quelqu'un qui jouait pour la
seconde fois? Ce n'est pas la théorie qui enseigne à bien jouer, c'est la pratique; ce n'est pas la théorie qui
donne le coup d'oeil, le sang-froid et la décision, c'est la pratique.
Cette pratique, ce métier, il aurait pu les apprendre en prenant place tout simplement devant l'un ou
l'autre des deux tableaux, et en pontant sagement quelques louis risqués avec prudence, ce qui ne l'eût ni
appauvri ni enrichi; mais pour n'avoir taillé que deux banques, il n'en avait pas moins gagné une maladie
d'un genre spécial, que le contact seul du cuir sur lequel s'assied le banquier communique à tant de
joueurs, sans que rien, si ce n'est la ruine complète, puisse désormais les en guérir - celle qui consiste à
vouloir toujours et toujours être banquier.
A remplir ce rôle, les esprits les plus fermes se laissent éblouir, les natures les plus calmes se laissent
fasciner. C'est la bataille avec l'affolement de la mêlée, non celle où l'on fait le coup de fusil en soldat,
mais celle où l'on commande et où, sous le panache, on ressent toutes les angoisses orgueilleuses de la
responsabilité. Du haut du fauteuil où il trône, le banquier tient tête à l'assaut et brave les regards braqués
sur lui de trente ou quarante joueurs qui veulent le dévorer: «dix manants contre un gentilhomme.»
Il n'y avait rien du gentilhomme ni du spadassin dans Adeline, pas plus qu'il n'y avait sur sa tête le
moindre panache; cependant, comme tant d'autres qui n'ont point eu le dégoût de s'asseoir sur ce cuir
chaud, il avait subi ces éblouissements et ces fascinations: banquier toujours, ponte jamais.
Et il avait taillé; malheureusement sa chance ne lui avait pas été fidèle constamment, et plus d'une fois
elle avait passé du côté des manants, si bien que, de petites sommes en petites sommes, par trois, par cinq
mille francs, il en était arrivé à devoir cinquante mille francs à son cercle.
Quand il avait perdu, Frédéric se trouvait là à point pour le réconforter:
- Vous vous rattraperez.
Et quand il avait gagné se trouvaient là non moins à point quelques besoigneux pour lui faire une
saignée:
- Mon cher président...
La voix était si dolente, l'histoire si touchante qu'il ne pouvait pas refuser, bien qu'il eût vu plus d'une fois
les quelques louis qu'il venait de prêter changés aussitôt en jetons et tomber sur le tapis vert: eux aussi,
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