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Hector Malot - Baccara
particulières qui devaient lui donner la veine: pendant trois mois il avait été convaincu qu'il ne pouvait
gagner que s'il tournait le dos à l'avenue de l'Opéra: toutes les fois qu'il lui faisait face, il tirait des
bûches, c'était fatal; maintenant il ne gagnait que quand il revenait de l'Odéon; aussi tous les soirs
après son dîner descendait-il des hauteurs des Batignolles où il demeurait pour s'en aller à l'Odéon, dont
il faisait sept fois le tour en monologuant comme un personnage de l'ancien répertoire: «J'aurai la veine
ce soir»; puis il revenait au Grand I, où pendant quatre heures il restait inébranlable dans sa foi,
malgré la déveine qui souvent s'acharnait sur lui, trouvant toujours les raisons les plus sérieuses pour se
l'expliquer sans jamais ébranler sa confiance en son fétiche, aussi solide que les pierres mêmes de
l'Odéon. Pour tout le reste parfaitement incrédule d'ailleurs, sans foi ni loi, se moquant de Dieu comme
du diable, et ne croyant même pas à sa paternité, bien que madame Frimaux fût la plus honnête femme
du monde.
- Parfaitement, dit Frimaux d'un ton sec, car il n'aimait pas qu'on se moquât de lui.
- Vous n'avez pas besoin de le dire, ça se voit.
En effet, Frimaux, qui pour son pieux pèlerinage ne prenait jamais de voiture - le fiacre n'est pas
mascotte - était crotté comme un chien.
Cependant peu à peu l'ordre s'était fait parmi ceux qui se pressaient autour de la table:
- Messieurs, faites votre jeu....
Du haut de son siège, Adeline voyait tous les yeux ramassés sur lui et particulièrement ceux de Frédéric,
placé en face de lui, derrière trois rangs de joueurs et de curieux que sa haute taille lui permettait de
dépasser.
- Rien ne va plus?
Adeline, qui avait usé son émotion d'avance, était maintenant assez calme: ce fut bellement, en beau
banquier, qu'il donna les cartes aux deux tableaux et se donna les siennes, et comme il avait un abatage,
c'est-à-dire une figure et un neuf (le plus haut point pour gagner), ce fut aussi en beau banquier, sans faire
languir la galerie et sans empressement de mauvais goût, qu'il mit ses cartes sur la table.
Il n'y eut qu'un cri:
- Et il ne voulait pas jouer!
Bien qu'Adeline s'efforçât de se contenir, il exultait, car sa joie allait au delà du coup gagné, qui par
lui-même ne donnait réellement qu'un résultat peu important: il avait la chance; maintenant la preuve
était faite, et elle confirmait ses pressentiments basés sur les espérances de sa jeunesse: quelle faute il eût
commise de ne point tenter l'aventure!
Ce fut avec une parfaite sérénité qu'il donna les cartes pour le second coup; jamais on n'avait vu un
banquier aussi tranquille; c'était à croire que le gain comme la perte lui étaient indifférents; les vieux
joueurs qui l'examinaient d'un oeil curieux étaient démontés par son assurance:
- Qui aurait cru cela de lui?
Pour eux comme pour beaucoup d'autres d'ailleurs, il avait été admis jusqu'à ce moment que, s'il ne jouait
pas, c'était tout simplement parce qu'il n'était pas en situation de supporter une perte de quelque
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