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Hector Malot - Baccara
Comme la nature l'avait doué de l'esprit de justice en même temps que d'une âme reconnaissante, il ne
pouvait pas jouir de cette existence agréable sans se dire que c'était à Frédéric qu'il la devait.
Parfait le vicomte. Il avait rencontré en lui le collaborateur le plus zélé en même temps que le plus
discret, deux qualités qui ordinairement s'excluent l'une l'autre.
Bien qu'il surveillât tout, bien qu'il fît tout, et ne quittât guère le cercle, jamais Frédéric ne se mettait en
avant: Maurin, qui avait toujours le titre de gérant, était, il est vrai, bien effacé, mais ce qui importait à
Adeline, c'était que lui, président, ne le fût point; c'était que la gestion financière n'empiétât point sur la
direction morale, et, après dix mois d'exercice, il se sentait aussi maître de cette direction qu'au jour où,
pour la première fois, il avait pris la présidence.
Pour les admissions, lui et son comité étaient restés les maîtres absolus, et jamais le gérant n'avait essayé
de leur faire admettre des membres douteux, comme il arrive dans tant de cercles, où le souci de faire
marcher la partie passe avant tout; et, comme il devait arriver au Grand I, lui avait-on prédit
charitablement en l'avertissant de se bien tenir de ce côté; mais ces cercles avaient pour gérant un
Maurin, non un vicomte de Mussidan!
D'autre part, jamais il ne lui était venu à lui ni à son comité des plaintes, ou simplement des réclamations,
tant la machine administrative fonctionnait avec régularité.
C'était bien le cercle modèle dont le vicomte avait parlé dans leurs entretiens du soir sur les boulevards,
et que, grâce à la sévérité de sa surveillance, ils avaient pu réaliser.
- Où diable a-t-il appris l'administration? demandait parfois Adeline en faisant son éloge aux membres du
comité.
A quoi M. de Cheylus, feignant d'ignorer les liens qui attachaient Raphaëlle à Frédéric et aussi la part que
celui-ci avait prise à son expulsion, répondait qu'on ne fait bien que ce qu'on n'a pas appris à faire; mais
cette réponse, il l'accompagnait d'un sourire railleur qui démentait ses paroles. Venant de tout autre, ce
sourire énigmatique eût inquiété Adeline: chez M. de Cheylus il n'avait aucune importance; c'était
simplement la vengeance d'un... battu.
Et quand M. de Cheylus était absent, Adeline riait avec les autres membres du comité de cette petite
traîtrise.
- Il n'en prend pas son parti, le comte.
- Dame! il y a de quoi!
- J'ignore si je m'abuse, mais il me semble qu'à la place de M. de Cheylus, au lieu d'en vouloir au
vicomte, je lui en saurais gré. Peut-être trouverez-vous que ce que je dis là a l'air d'une naïveté; je vous
affirme que c'est profond.
Cependant, devant la persistance du sourire de M. de Cheylus, Adeline, par excès de conscience plutôt
que par curiosité, avait voulu savoir ce qu'il cachait, mais inutilement; M. de Cheylus n'avait rien
répondu aux questions les plus pressantes; il n'avait rien voulu dire de plus que ce qu'il avait dit; il ne
savait rien de plus sur le compte de «ce jeune homme» que ce que tout le monde savait.
Adeline eût eu le plus léger soupçon sur Frédéric qu'il eût cherché, au delà de ces sourires et de ces
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