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Hector Malot - Baccara
En sortant de la salle à manger, Adeline se rendit dans son cabinet, où il trouva sa femme et Berthe qui
venaient d'arriver avec Michel Debs.
Ils étaient venus d'Elbeuf dans l'après-midi, - ce qui avait donné à Michel et à Berthe la joie de se trouver
pendant trois heures dans le même compartiment en face l'un de l'autre, les yeux dans les yeux, - et ils
n'avaient pas encore visité les salons du cercle.
- Voulez-vous offrir votre bras à ma fille? dit Adeline à Michel; en attendant que la soirée commence,
nous ferons un tour dans les salons; il faut que je vous montre mon cercle.
C'était de la meilleure foi du monde qu'il disait «mon cercle»: n'était-ce pas lui qui avait obtenu
l'autorisation de l'ouvrir, n'en était-il pas le président, ne décidait-il pas des admissions, tout le monde
n'était-il pas chapeau bas devant lui: Frédéric se tenait si discrètement à l'écart qu'il n'avait pas paru au
dîner; il se montrerait seulement à la soirée, comme bien d'autres.
Ils avaient commencé leur tour, Adeline donnant le bras à sa femme, Michel conduisant Berthe; à mesure
qu'ils avançaient, l'impression n'était pas la même chez la mère que chez la fille: madame Adeline se
montrait effrayée du luxe qu'elle voyait, Berthe en était émerveillée; quant à Michel, il n'avait d'yeux que
pour Berthe, et s'il ne pouvait être toujours tourné vers elle, il la regardait venir dans les glaces, et par
cela seul qu'il la voyait s'appuyer sur son bras, il la sentait plus à lui: à la douceur du contact de la main
s'ajoutait le ravissement des yeux: qu'elle était charmante dans sa toilette rose!
Ils arrivèrent à la salle de baccara, dont Adeline ouvrit la porte, et ils se trouvèrent dans une grande pièce,
plus longue que large et très haute, puisque de deux étages on en avait fait un seul en supprimant le
plancher; le plafond était à caissons dorés et les murs étaient tendus de belles tapisseries tombant sur des
boiseries sombres.
- Comment trouvez-vous ça? demanda Adeline avec fierté.
- On dirait une chapelle, répondit Berthe.
En rentrant dans le grand salon, M. de Cheylus et Frédéric vinrent au-devant d'eux, et les présentations
eurent lieu:
- Mon cher président, on vous réclame, dit Frédéric; si ces dames veulent bien m'accepter à votre place,
je vais les installer; je resterai avec elles pour leur nommer vos invités; il faut bien qu'elles les
connaissent, puisqu'elles sont les maîtresses de la maison.
Et ce fut réellement en maîtresses de la maison qu'il les traita: on ne pouvait être plus respectueux, plus
aimable, plus Mussidan; madame Adeline, qui avait pour lui une répulsion instinctive, fut gagnée. C'était
vraiment l'homme que si souvent son mari lui avait dépeint.
Les salons s'emplirent «_et la fête commença_». Comme le programme en avait été très habilement
composé, ce fut au milieu des applaudissements qu'il s'exécuta; de tous côtés partaient des exclamations
enthousiastes, et les compliments accablaient Adeline, qui ne savait à qui répondre, un peu grisé de ce
triomphe.
Cependant tout le monde n'applaudissait point, et dans les coins se manifestaient de sourdes protestations
et des impatiences.
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