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Hector Malot - Baccara
Ce n'était pas seulement parmi les gens en vue, sur lesquels ils avaient des raisons personnelles de
compter, qu'ils recrutaient leur troupe, c'était encore parmi les connaissances de leurs amis. Ainsi
Barthelasse, autrefois directeur de cercles à Biarritz, à Pau et en Provence, où il avait gagné une fortune
de deux à trois millions et chez qui Frédéric avait été croupier, avait offert un ancien ambassadeur qu'on
pourrait exhiber tous les soirs dans les salons du cercle, moyennant le suif, c'est-à-dire le dîner de
la table de l'hôte, et un jeton d'un louis qu'il perdrait d'ailleurs consciencieusement: à la vérité,
Barthelasse avait, pendant plusieurs années, promené cet ancien ambassadeur dans le Midi, mais ces
représentations en province ne l'avaient pas encore tout à fait usé, et à Paris, où son nom seul était connu,
il ferait encore assez bonne figure.
Quand Raphaëlle aurait son duc, on laisserait à Adeline le soin de trouver les autres comparses
nécessaires à la représentation parmi les gros commerçants parisiens avec lesquels il faisait des affaires et
aussi parmi ses collègues. Plusieurs de ceux qui avaient honoré de leur présence les dîners de l'avenue
d'Antin seraient suffisants pour cet emploi, et particulièrement l'un d'entre eux qu'ils caressaient pour être
président au moment même où la faillite des frères Bouteillier leur avait livré Adeline. Ce Nivernais, plus
provincial encore que l'Elbeuvien, était à coup sûr le plus travailleur des députés, et il n'y avait guère de
projet de loi d'intérêt local qui ne fût rapporté par lui: «L'ordre du jour appelle la discussion du rapport de
M. Bunou-Bunou.» Il était si souvent imprimé dans les journaux, ce nom de Bunou-Bunou, qu'il était
connu de la France entière, et que par là aux yeux de Raphaëlle il avait une certaine valeur, celle de la
notoriété. Il est vrai que cette notoriété, il la devait pour beaucoup au rapport fameux dans lequel il avait
traité de la vaine pâture et de la divagation des animaux domestiques dans les rues de Paris, qui pendant
six mois avait fait la joie des journaux; mais cela importait peu; car, en fait de notoriété, ce qui compte,
c'est la notoriété même, et, la dût-on au ridicule, ce qui reste au bout d'un an ce n'est pas le ridicule, c'est
le bruit qu'il a fait autour d'un nom que le public n'oublie plus; Bunou-Bunou connu, très connu; oubliée
la vaine pâture. D'ailleurs le meilleur et le plus honnête homme du monde, toujours à son banc où il
écrivait, écrivait, écrivait, penchant sa tête blanche sur son pupitre, ne s'interrompant que pour voter. Au
cercle il continuerait ses écritures, mieux éclairé et chauffé que dans sa chambre d'hôtel où, comme il le
disait lui-même, «le bois coûtait diantrement plus cher qu'à Château-Chinon.»
Ainsi préparés, il n'y avait qu'à presser Adeline; ce fut ce que Raphaëlle demanda, exigea même, tandis
que Frédéric se montrait disposé à laisser à la réflexion le temps d'agir.
- C'est un irrésolu, ton Normand: décidé aujourd'hui, il ne le sera plus demain; il pèse le pour et le contre
comme un pharmacien pèse ses drogues.
- Avoue que la pilule est dure à avaler.
- Qu'est-ce que ça nous fait? ce n'est pas nous qui l'avalons; d'ailleurs il n'y a qu'à la lui dorer, et c'est ton
affaire.
- Je suis à bout.
- Alors c'est bien vrai? tu ne vois plus rien à dire et tu ne vois plus rien à faire?
Il haussa les épaules.
- Ne te fâche pas contre ta petite femme, si elle te montre qu'il y a encore à dire et à faire; écoute-la, et
souviens-toi plus tard, quand nous serons mariés, que tu as eu intérêt à la consulter, alors que tu restais à
bout dans une affaire d'où dépendait notre fortune, et qu'elle est bonne à quelque chose.
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