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Hector Malot - Baccara
Assurément, si le vicomte ne lui avait pas parlé de la fondation de son cercle, il n'aurait pensé qu'aux
moyens de trouver cette somme; il fallait payer, et à n'importe quel prix il s'exécutait.
Mais Raphaëlle avait calculé juste en comptant que le mirage de cette fondation produirait une diversion
favorable; tant de difficultés d'un côté pour se procurer de l'argent, de l'autre tant de facilités pour en
gagner!
Un mot à dire, un oui, et c'était tout; non seulement il s'acquittait, non seulement il gagnait un traitement
de trente-six mille francs par an; mais encore il se trouvait en position de réaliser son plan, de faire des
affaires qui viendraient à lui sans qu'il eût à prendre la peine d'aller les chercher.
En dehors de ceux qui vivent de la vie des clubs, on ne sait guère quelle différence il y a entre le cercle
qui s'administre lui-même et celui dont la gestion financière s'exerce par un gérant; entre celui qui n'a pas
d'autre but que l'agrément de ses membres, et celui, au contraire, qui n'a pas d'autre raison d'être que de
gagner de l'argent par la cagnotte; entre celui qui est une association d'amis, et celui qui est une
exploitation industrielle. Mais pour le gros public ce sont là des nuances; rien de plus: un cercle est un
cercle pour lui, tous se valent ou à peu près.
Là-dessus Adeline était gros public, comme il l'était d'ailleurs pour bien d'autres points de la vie
parisienne, et Raphaëlle avait deviné juste en pensant qu'on pouvait effrontément lui citer quelques
grands noms qui l'éblouiraient.
- Si ceux qui portaient de grands noms acceptaient d'être présidents, pourquoi, lui, refuserait-il?
Ce qui pour lui faisait l'honorabilité d'un cercle, c'était celle de ses membres et aussi celle de son
président: puisque les admissions seraient prononcées par lui et par le comité qu'il aurait composé, il
n'avait rien à craindre, il saurait leur garder le caractère de respectabilité sévère dont parlait le vicomte:
entre honnêtes gens il ne se passe rien que d'honnête; il n'y aurait donc, pas à redouter que son cercle - il
disait déjà son cercle - devînt un tripot comme ceux dont il avait vaguement entendu parler.
Les arguments dont le vicomte l'avait en ces derniers temps accablé, lui rebattant les oreilles jusqu'à l'en
étourdir, se représentaient à son esprit, prenant, par cela seul qu'ils devenaient personnels, une
importance qu'ils n'avaient pas eue jusqu'alors.
Comme c'était vrai, ce que le vicomte lui avait dit du rôle que Paris jouait dans la crise commerciale, et
comme il serait patriotique de s'associer à tout ce qui pourrait faire cesser cette crise! Sans doute ce serait
naïveté de s'imaginer que la fondation de son cercle pût produire à elle seule ce résultat; mais si
une hirondelle ne fait pas le printemps, au moins l'annonce-t-elle; d'autres efforts se joindraient au sien;
l'exemple serait donné; il en aurait l'honneur.
Les étapes de Raphaëlle à travers la vie lui avaient appris à la connaître pratiquement, et elle savait que le
meilleur moyen d'entraîner les gens dans une faiblesse ou une faute est de leur montrer au delà un but
noble ou désintéressé. Adeline ne se fût peut-être pas laissé prendre par le non-payement des 50,000
francs qu'il devait et par l'appât du traitement de 36,000, mais il devait être enlevé par l'argument
commercial. «Quand on est fier de la bêtise qu'on fait, avait-elle dit à Frédéric, on la pousse jusqu'au
bout, alors même qu'on voit que c'est une bêtise.»
Cependant, malgré la fierté qu'il éprouvait et toutes les raisons personnelles qui s'ajoutaient à ce
sentiment, Adeline ne s'était point décidé à accepter les propositions du vicomte, pas plus d'ailleurs qu'à
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