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Hector Malot - Baccara
proposait de fonder, qui vivrait de sa cagnotte, en enrichissant ses gérants avec l'argent prélevé sur les
joueurs. Pour quelqu'un qui aurait connu les cercles, cette assimilation aurait été grossière et ridicule,
mais pour ce provincial elle pouvait passer; c'était un argument comme ceux qu'emploient les avocats, au
hasard. Il y avait des chances pour que sa vanité bourgeoise se laissât griser par ces grands noms qu'il se
répéterait.
- Pour vous rassurer complètement, continua Frédéric, et pour que vous dormiez sur vos deux oreilles,
j'accepterais la gestion administrative; mais pas en mon nom; vous comprenez que je ne veuille pas le
mettre en avant dans les affaires, non seulement par respect pour moi-même, mais aussi pour mon père,
pour ma famille; et puis il y a encore une autre raison... politique celle-là, et sur laquelle il est inutile
d'insister.
Comme Adeline ne répondait rien, et ne paraissait point enlevé par cette offre cependant si tentante,
Frédéric lança son dernier argument, celui qui devait briser les dernières résistances.
- Il est bien certain que vous ne rencontrerez pas les objections qui ont été opposées à M. de Cheylus.
- Ah! Cheylus s'est occupé de cette création?
- Il devait demander l'autorisation de notre cercle dont il serait le président, et il l'a demandée en effet;
mais on la lui a refusée - vous devinez pour quelles raisons, affaires de parti tout simplement; on n'a pas
voulu le laisser créer un centre de réunion qui devait lui donner une influence dangereuse. Tout d'abord,
j'avoue que nous avons été irrités de ce refus, car, pour l'amabilité, le charme des manières, l'esprit,
l'entrain, nous ne pouvions pas souhaiter un meilleur président que le comte. Mais, en réfléchissant, cette
irritation s'est calmée, et j'avoue - mais tout bas entre nous - que je suis bien aise aujourd'hui que M. de
Cheylus n'aie pas réussi. Toute chose a sa contre-partie: l'amabilité du comte eût dégénéré en faiblesse, il
n'aurait rien su refuser, et notre cercle eût perdu le caractère de respectabilité sévère qu'il gardera avec
vous.
Ils étaient revenus rue Tronchet, devant la porte d'Adeline. Sur ce dernier mot, et sans rien ajouter, le
vicomte se sépara de «son cher député».
- Ouf! se dit-il en retournant avenue d'Autin, si l'affaire n'est pas dans le sac, j'y renonce; voilà un
bonhomme qui certainement dormira moins bien que moi.
En cela, il avait raison, car Adeline ne dormit guère, tandis que lui-même fut bercé par le bon et calme
sommeil que donne le travail accompli.
De tout le flot de paroles qui l'avait enveloppé, un fait se dégageait pour Adeline, si menaçant qu'il ne
voyait que lui: l'échéance immédiate de ces cinquante mille francs. Elle avait enfin sonné, cette heure
qui, tant de fois, avait tinté à ses oreilles; ce n'était plus: «J'aurai à payer» qu'il se disait, c'était: «J'ai à
payer».
Comment?
Depuis deux ans il avait plus d'une fois accompli le tour de force des commerçants aux abois, de trouver
vingt ou vingt-cinq mille francs du jour au lendemain pour ses échéances; et c'était là ce qui précisément
le rendait difficile à recommencer; les sources où il avait puisé s'étaient taries; il ne pourrait leur
demander quelque chose qu'en compromettant plus encore son crédit déjà si ébranlé, et encore sans être
certain à l'avance d'obtenir les cinquante mille francs qu'il lui fallait.
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