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Hector Malot - Baccara
- Eh bien, il faut près d'un million; savez-vous que le Jockey a 130,000 francs de loyer, le Cercle agricole
90,000 francs, le Cercle impérial 200,000 francs, la Crémerie 45,000 francs, les Mirlitons 70,000? Au
Jockey, les gages du personnel coûtent 60,000 francs, aux Ganaches 50,000 francs; au Jockey, la perte
sur la table se chiffre par 40,000 francs, à l'Union par 15,000 francs. Les frais de premier établissement
ne reviennent pas à moins de 300,000 francs; et cette somme ne suffit pas en caisse, car il faut que cette
caisse ait un capital respectable sur lequel on puisse prêter aux joueurs; le succès est là. Un joueur qui a
500,000 francs au Comptoir d'escompte ou ailleurs ne tire pas un billet de mille francs de sa poche pour
jouer; il emprunte à la caisse du Cercle; il ne faut donc pas que cette caisse reste jamais à sec, ou la partie
ne marche pas; et on ne va que là où elle marche... follement. J'avoue sans honte que je n'ai pas ce
million. Alors j'apportais à ceux qui veulent faire l'affaire et qui ne l'ont pas non plus, ce million, les
fonds dont je pouvais disposer. C'est pour cela que je vous ai adressé ma demande. Mais maintenant je la
retire, et je la remplace par une autre: prenez la direction de la fondation du Cercle tel que je le
comprends, celui qui doit moraliser le jeu et pour sa part rendre à Paris sa vie brillante, présentez la
demande d'autorisation qui ne peut pas être refusée à un homme tel que vous, soyez son président.
- Moi!
- Parfaitement, vous, Constant Adeline, connu par son honorabilité et la haute position qu'il occupe dans
l'industrie, dans le commerce, dans la politique, et vous groupez autour de votre nom cinq cents
personnes... (il hésita un moment cherchant son mot...) fières de votre initiative. Vous parliez l'autre jour,
de grandes affaires que vous vouliez entreprendre, par le seul fait de votre présidence elles viennent à
vous, et vous n'avez pas à aller à elles. Dans la politique vous êtes un centre; et on doit compter avec
votre influence.
- Mais je n'ai rien de ce qu'il faut pour présider un cercle parisien, moi, le plus provincial des
provinciaux.
- C'est chez les provinciaux que se trouve maintenant la première qualité qu'il faut pour présider un cercle
à Paris.
- Laquelle?
- L'honnêteté. Ce qui écarte bien des gens des cercles, c'est la crainte d'être volé; quand on se met à une
table de jeu pour son plaisir, on n'aime pas à faire le métier d'agent de police et à surveiller ses voisins;
avec un président comme vous à la tête d'un cercle, on aurait toute sécurité, et par cela seul le succès de
ce cercle serait assuré; au jeu, on ne vole guère que là où l'on trouve des complices.
- Si j'ai celle-là, il me manquerait toutes les autres; quand ce ne serait que le temps.
- Il est certain que cette présidence vous prendrait un certain temps, mais pas autant que vous pouvez le
croire; d'ailleurs, si on vous demandait quelques heures, ce ne serait pas sans vous offrir des avantages en
échange: ces fonctions sont rémunérées: il y a des présidents qui touchent trois mille francs par mois,
c'est quelque chose.
Ils étaient arrivés devant la maison d'Adeline.
- Adieu! dit celui-ci.
Mais le vicomte ne lui permit pas de se dégager:
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