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Hector Malot - Baccara
promesse pouvait-il donner quand il ne savait pas lui-même à quelle époque il serait en état de payer ces
cinquante mille francs; bientôt sans doute, d'un jour à l'autre peut-être; mais ce bientôt, il ne pouvait pas
encore le traduire par une date précise.
Il en était là quand un soir, en sortant de dîner chez Raphaëlle, le vicomte lui prit le bras, et, comme le
jour où il lui avait offert ces cinquante mille francs, il voulut le reconduire rue Tronchet.
- Ne vous détournez pas de votre chemin, dit Adeline qui aurait voulu échapper à l'entretien dont il se
sentait menacé; il fait froid ce soir.
- J'ai affaire par là.
- Alors, marchons vite, dit Adeline.
Puis, voulant donner une explication à ce mot qui était sorti de ses lèvres sans qu'il eût le temps de le
retenir:
- Nous nous réchaufferons.
Le vicomte marchait près d'Adeline, la tête basse, silencieux, dans l'attitude d'un amoureux qui n'ose pas
risquer sa déclaration, ou plutôt d'un fils respectueux qui a une confession délicate à faire à son père.
Enfin, il se décida:
- Vous me voyez bien embarrassé, mon cher député.
Il fallait bien qu'Adeline répondît quelque chose:
- Avec moi?
- Précisément parce que c'est à vous que je m'adresse. Ah! si c'était un autre! Mais avec vous, pour qui
j'ai une si haute estime, tant d'amitié, permettez-moi le mot, je suis tout confus.
- Mais parlez donc, je vous en prie... mon cher ami.
Cependant, malgré cet encouragement, il y eut encore un silence:
- Pardonnez à ma fierté, dit-il; c'est elle qui souffre, honteuse de risquer une chose qui n'est pas correcte,
et rien n'est moins correct que de rappeler un service qu'on a eu le plaisir de rendre à un ami. En un mot,
il s'agit des cinquante mille francs que vous avez bien voulu me faire l'honneur d'accepter il y a quelque
temps et dont j'aurais besoin....
Il y eut une pause:
- Oh! pas ce soir, se hâta-t-il d'ajouter en riant, pas demain, mais dans un délai que vous fixerez
vous-même, si toutefois cela ne vous gêne point.
L'embarras et l'humiliation d'Adeline étaient cruels, et bien qu'il eût souvent pensé au moment où cette
question se poserait, il n'avait point imaginé qu'il serait aussi pénible.
- C'est à vous de me pardonner, dit-il; j'aurais dû, depuis longtemps, vous rendre cet argent, mais
certaines circonstances se sont présentées... j'ai compté sur des affaires qui ne se sont point réalisées... sur
des rentrées qui ne se sont point effectuées; bref, j'ai attendu; mais puisque vous en avez besoin....
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