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Hector Malot - Baccara
réellement une charmeuse, et je le sais mieux que personne, puisque l'expérience en a été faite à mes
dépens. Mon frère et moi, nous étions les héritiers d'une tante que nous avons dans le Midi, à Cordes, et
qui devait nous laisser à chacun quelque chose comme deux millions; sans que nous ayons rien fait pour
lui déplaire et sans que notre petite soeur ait rien fait de son côté pour nous nuire, ma tante a, par contrat
de mariage, fait donation de toute sa fortune... à sa nièce, simplement parce que celle-ci l'a charmée. Cela
est vif, n'est-ce pas? mais ce qui l'est bien plus encore, c'est que ni mon frère ni moi nous n'avons eu un
seul instant un mauvais sentiment contre notre soeur, l'aimant après comme nous l'aimions auparavant. Il
est vrai que dans notre famille nous avons le malheur de ne jamais nous inquiéter des choses d'argent.
Pour moi, ce que je regrette dans cet héritage, c'est une vieille maison, construite par notre aïeul
Guillaume de Puylaurens, qui fut ministre du dernier comte de Toulouse; laquelle maison, par un
miracle, est restée telle qu'elle était du temps de notre aïeul; j'avoue que j'aurais aimé à passer un mois de
villégiature dans une maison du treizième siècle, meublée de meubles de l'époque.
Adeline avait déjà entendu quelques allusions à cet héritage perdu, mais c'était la première fois qu'on lui
en faisait l'histoire complète, et la présence de l'héroïne la rendait plus saisissante: vraiment le vicomte
était bon enfant de n'en avoir pas voulu à sa soeur, et aussi bien désintéressé: il fallait, comme il le disait,
que les choses d'argent eussent peu d'intérêt pour lui, et comme son frère était dans le même cas, il y
avait là sans doute une disposition héréditaire.
L'histoire du colonel Chamberlain occupa l'entr'acte suivant, mais celle-là ne touchait en rien Frédéric, et
s'il la raconta, ce fut évidemment pour le plaisir de conter et pour amuser son voisin.
- Vous ne savez peut-être pas que c'est chez Raphaëlle que ce colonel, maintenant si connu, a fait pour la
première fois parler de lui à Paris. C'était il y a quelques années.
Il se garda de préciser l'année - 1867 - ce qui eût un peu trop vieilli Raphaëlle.
- C'était il y a quelques années, Raphaëlle, qui était déjà une comédienne de grand talent, donnait une
soirée. Le colonel, qui arrivait d'Amérique, fut conduit chez elle, où il se rencontra avec un joueur dont
vous avez sûrement entendu parler: Amenzaga, célèbre pour avoir fait sauter les banques du Rhin.
Quand Amenzaga était quelque part, on jouait, qu'on en eût ou qu'on n'en eût pas envie. On joua donc, et
en quelques minutes le colonel avait perdu trois cent mille francs, ou plutôt Amenzaga lui avait volé trois
cent mille francs. Naturellement le colonel ne s'était aperçu de rien, mais un curieux avait vu le tour
d'Amenzaga, qui opérait au moyen de portées ou de séquences, c'est-à-dire de cartes préparées à l'avance
et ajoutées au talon. On se jeta sur Amenzaga, on lui déchira ses vêtements, et on lui reprit l'argent qu'il
avait volé; enfin un scandale épouvantable. Depuis ce jour on ne joue plus chez Raphaëlle, car, en femme
d'expérience, elle sait que partout où il y a des joueurs il peut se glisser des filous, si sévère qu'on soit sur
les invitations. Le soir où ce scandale est arrivé, elle avait, à l'exception d'Amenzaga, l'élite du monde
parisien, la fine fleur du panier, et cependant... l'histoire du colonel. Je n'en sais pas de plus instructive et
qui prouve mieux l'urgence qu'il y a à rétablir les jeux, ou tout au moins à ouvrir des cercles dans lesquels
les joueurs puissent jouer avec une sécurité complète. Si j'étais député, ce serait une question qui
m'occuperait.
- Rétablir les jeux! c'est bien grave!
- C'est plus grave encore de les interdire. Je comprends que l'entrée des maisons de jeu ne soit pas libre,
et là-dessus je suis d'accord avec vous. Mais comme le jeu est une passion que la loi ne peut pas plus
supprimer que les autres passions, je voudrais qu'on offrît à ceux qui en sont affligés d'honnêtes lieux de
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