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Hector Malot - Baccara
d'employer en cadeaux les quelques louis que les chances d'un écarté heureux avaient mis dans sa poche,
et elle les avait toujours refusés.
- Non, mon ami, je veux qu'entre nous il n'y ait même pas l'apparence de l'intérêt: une fleur quand vous
voudrez, tant que vous voudrez, mais rien qu'une fleur.
Et il avait d'autant mieux cru à la fleur qu'une fois elle lui avait demandé quelque chose, encore ne
s'agissait-il que d'une démarche, d'un acte de complaisance et de bonne amitié.
L'affaire était des plus simples et telle qu'on ne pouvait pas la refuser à son influence: elle consistait à
obtenir du préfet de police l'autorisation d'ouvrir un nouveau cercle, dont le besoin se faisait vraiment
sentir; il serait facile de le démontrer.
Bien entendu, ce n'était pas pour elle qu'elle demandait cette autorisation. Qu'en ferait-elle? Dieu merci,
il lui restait assez pour vivre, et elle ne tenait pas à gagner de l'argent; à quoi bon le superflu, quand on a
le nécessaire? Elle était revenue de ses ambitions d'autrefois, car c'est le propre des bonnes natures de
s'améliorer en vieillissant.
C'était pour un jeune homme, un fils de grande famille, le vicomte Frédéric de Mussidan, dont la soeur
avait épousé Ernest Faré, l'auteur dramatique. Dans cette demande il n'y avait pas que du
désintéressement, il y avait aussi un intérêt personnel qui la faisait insister: si elle obtenait cette
autorisation, Faré, reconnaissant du service qu'elle aurait rendu à son beau-frère pauvre, lui donnerait un
rôle dans sa pièce nouvelle; elle rentrerait au théâtre par une création importante, et aurait ainsi la joie de
voir ses anciennes amies crever d'envie. Quant à lui, comte de Cheylus, pourquoi n'accepterait-il pas la
présidence de ce cercle qui serait administré avec la plus rigoureuse délicatesse? cela lui vaudrait une
vingtaine de mille francs bons à prendre.
Elle n'eût point parlé de ces vingt mille francs qu'il eût fait la démarche qui lui était demandée, il lui
devait bien ça, à la bonne fille; mais les vingt mille francs donnèrent à sa parole une conviction et une
chaleur qui ordinairement lui manquaient ce n'était plus le sceptique qui se moquait de lui-même et
accompagnait des discours les plus pathétiques d'un sourire railleur: «Vous savez qu'au fond tout cela
m'est bien égal, qu'il ne faut pas le prendre au sérieux plus que moi, et que vous n'en ferez que ce que
vous voudrez.»
Jamais il n'avait été aussi éloquent, aussi persuasif, aussi entraînant que lorsqu'il présenta la demande à
son ami le préfet de police, «à son cher préfet».
- Un cercle dont vous seriez le président, mon cher député, n'auriez-vous pas peur que votre bienveillance
et votre indulgence le laissassent bien vite tourner au tripot?
- Pas plus que les autres.
- C'est qu'il y en a déjà bien assez, de ces autres.
Malgré ses instances, son éloquence, sa diplomatie, malgré ses retours, il n'avait rien pu obtenir.
C'était alors que les sentiments de Raphaëlle s'étaient affirmés dans toute leur beauté, et que son
désintéressement avait éclaté - aux yeux de M. de Cheylus. Il s'attendait à des reproches ou tout au moins
à du mécontentement; non seulement elle n'avait pas formulé le plus léger reproche, non seulement elle
n'avait pas montré de mécontentement, mais encore c'était ce jour-là même qu'elle l'avait prié d'inviter
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