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Hector Malot - Baccara
Cheylus, et le vicomte de Mussidan comme toujours s'y trouvait. On n'a guère parlé que de la débâcle des
Bouteillier, qui tenaient dans le monde parisien une place égale à celle qu'ils occupaient dans le
commerce. Sans avouer l'embarras dans lequel elle me mettait, je n'ai pas caché qu'elle était un coup
sensible pour nous et qui se produisait aussi mal à propos que possible. Quand je suis sorti, M. de
Mussidan m'a accompagné; nous avons causé des Bouteillier, longuement causé: très galamment il s'est
mis à ma disposition, en me demandant d'user de lui comme d'un ami; qu'il serait heureux de m'obliger;
enfin tout ce que peut dire un homme aimable. Je l'ai remercié, mais, bien entendu, j'ai refusé. Ce matin,
il est venu chez moi et a recommencé ses offres de services d'une façon si pressante que j'ai fini par
accepter ses cinquante mille francs; il se serait fâché si j'avais persisté dans mon refus.
- Voilà qui est bien étonnant, dit la Maman.
- Qui serait étonnant de la part de tout autre, mais qui l'est beaucoup moins de la sienne: c'est, je vous le
répète, le plus charmant homme que j'aie rencontré, et si je ne suis pas son ami, je crois pouvoir dire qu'il
est le mien; jamais personne ne m'a témoigné autant de sympathie; s'il connaissait Berthe, je croirais qu'il
veut être mon gendre.
- Peut-être veut-il être tout simplement celui de la maison Adeline, dit la Maman.
- Je crois que la maison Adeline ne dit pas grand'chose à un jeune homme lancé comme lui et vivant dans
un monde où la gloire des maisons de commerce n'est pas cotée. Quoi qu'il en soit, les choses sont ainsi:
c'est lui qui m'a prêté ces cinquante mille francs, et il nous rend un service dont nous devons lui être
reconnaissants.
- En es-tu donc là, mon pauvre enfant, de ne pas pouvoir trouver cinquante mille francs? s'écria la
Maman.
- Non, Dieu merci; mais j'en suis là de savoir gré à celui qui m'épargne le souci de les chercher. Au
lendemain de la débâcle des Bouteillier, dans laquelle on sait que nous sommes pris, il est bon qu'on ne
croie pas, dans notre monde, que je puis avoir un besoin immédiat de cinquante mille francs; notre crédit
déjà bien ébranlé s'en serait mal trouvé; la prêt de ce brave garçon nous donne le temps de respirer et de
nous retourner: n'est-ce pas, Hortense?
- Assurément, surtout si, comme tu l'espères, les Bouteillier reprennent leurs payements.
- Mais enfin, demanda la Maman, comment cette situation s'est-elle créée? comment en est-elle arrivée
là?
- Ah! comment! comment! dit Adeline en secouant la tête d'un geste découragé.
- Pourtant, continua la Maman, il n'y a rien à dire contre Hortense, elle administre aussi bien que
possible.
- Si l'administration seule pouvait faire la fortune d'une maison, la nôtre serait superbe; malheureusement
elle ne suffit pas, il faut la direction, il faut des circonstances, et la direction a été mauvaise, comme les
circonstances depuis quelques années ont été désastreuses.
- La direction mauvaise! interrompit la Maman; mais c'est toi le directeur.
- Eh bien, j'ai été un mauvais directeur: je me suis endormi dans le succès, comme d'autres que moi se
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