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Hector Malot - Baccara
La Maman, si exaltée quelques minutes auparavant, avait tendu la main à son fils, et comme il était venu
s'asseoir près d'elle, elle tenait la main qu'il lui avait donnée entre les siennes.
- Mon pauvre garçon, répétait-elle, mon pauvre garçon!
- Tu as raison de te plaindre, dit-il, après avoir consulté sa femme d'un rapide coup d'oeil, il est vrai que
nous t'avons caché la vérité.
- Ah! pourquoi? Pouvais-tu avoir une meilleure confidente que ta mère, un autre soutien?
- Je ne voulais pas t'affliger, t'inquiéter. Tu as besoin de calme, de repos, et tu n'es que trop disposée à te
donner la fièvre. A quoi bon te tourmenter pour des embarras qui devaient, semblait-il, être de peu de
durée?
- Si vieille que je sois, je ne suis pas en enfance; je n'avais pas mérité que tu me fisses injustement ce
chagrin; m'éloigner de toi, nous séparer, je ne comprends pas qu'une pareille pensée ait pu te venir.
Madame Adeline avait pour principe de ne jamais intervenir entre son mari et sa belle-mère, mais c'était
à condition que d'une façon directe ou indirecte elle ne fût pas elle-même prise à partie: dans ces derniers
mots elle vit une allusion à son influence et ne voulut pas la laisser passer sans répondre.
- Permettez-moi, Maman, de vous faire observer qu'il nous était bien difficile de nous plaindre de nos
embarras, sans paraître en faire remonter la responsabilité à l'effort que nous nous sommes imposé pour
vous rembourser votre part, car c'est à partir de ce moment même que notre gêne a commencé. Nous
avions compté sur de bonnes années; nous en avons eu de mauvaises. Fallait-il à chaque perte ou à
chaque inventaire vous dire: «Voilà la situation!» Cela eût-il été discret et délicat? Nous ne l'avons pensé,
ni Constant ni moi; je ne l'ai pas plus influencé qu'il ne m'a influencée lui-même. Cela s'est fait
tacitement, spontanément entre nous. D'ailleurs je pensais comme lui que ce n'était vraiment pas la peine
de vous tourmenter pour des embarras qui, pour moi comme pour lui, semblaient ne pas devoir durer.
- Et quand vous avez vu qu'ils duraient?
- Il était trop tard pour vous porter un si gros coup.
- Enfin, quels sont-ils?
Ce fut Adeline qui, sur un signe de sa femme, reprit la parole:
- Un mot va te répondre: tu as vu les cinquante mille francs que j'ai remis à Hortense en arrivant; d'où
crois-tu qu'ils viennent?
- De chez un banquier?
- De chez un ami. Encore le mot ami est-il trop fort. En réalité, de chez une simple connaissance ù qui je
n'aurais jamais pensé à m'adresser, qui est venue à moi et qui m'a presque fait violence pour que j'accepte
ce prêt.
Sa femme le regarda avec une telle surprise qu'il voulut tout de suite la rassurer.
- C'est le vicomte de Mussidan, de qui je t'ai parlé, que je rencontre chez mon collègue le comte de
Cheylus toutes les fois que j'y vais; un homme du monde, charmant, très lancé. Je dînais hier chez M. de
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