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Hector Malot - Baccara
Aussitôt que madame Adeline revint dans la salle à manger; on se mit à table.
Bien entendu, ce soir-là les affaires personnelles passèrent avant la politique, et la Maman fut la première
à mettre la conversation sur les frères Bouteillier:
- Comment une maison aussi vieille, aussi honorable, a-t-elle pu en arriver à cette catastrophe?
- L'ancienneté et l'honorabilité ne sauvent pas une maison, répondit Adeline, c'est même quelquefois le
contraire qu'elles produisent.
Cela fut dit avec une amertume qui frappa d'autant plus qu'ordinairement il était d'une extrême
bienveillance, prenant les choses, même les mauvaises, avec l'indulgence d'une douce philosophie, en
homme qui, ayant toujours été heureux, ne se fâche pas pour un pli de rose, convaincu que celui qui le
gêne aujourd'hui sera effacé demain.
Il est vrai qu'il n'insista pas et qu'il se hâta même d'atténuer ce mot qui lui avait échappé: la catastrophe
qui frappait les Bouteillier n'était pas ce qu'on avait dit tout d'abord: c'était une suspension de payement,
non une banqueroute avec insolvabilité complète; il paraissait même certain que les payements
reprendraient bientôt et qu'on perdrait peu de chose avec eux.
Cela ramena la sérénité sur les visages et acheva ce que les cinq liasses de billets de banque avaient
commencé; la conversation, d'abord tendue et sur laquelle pesait un poids d'autant plus lourd qu'on ne
voulait pas s'expliquer franchement, reprit son cours habituel.
- Quoi de nouveau ici? demanda Adeline.
- Nous venons d'avoir la visite de M. Eck et de Michel Debs, répondit madame Adeline.
- Et qu'est-ce qu'il voulait, le père Eck? dit Adeline d'un ton indifférent en se versant à boire.
Cette question fit relever la tête à la Maman, qui maintenant qu'elle était débarrassée de l'angoisse de la
faillite Bouteillier, se demandait ce que signifiaient cette visite et ce tête-à-tête avec sa bru. Pourquoi le
père Eck n'avait-il pas parlé devant elle? A son âge, ce juif n'aurait-il pas pu avoir le respect de la
vieillesse?
- Je te conterai cela après dîner, dit madame Adeline.
- Si je suis de trop, je puis me retirer dans ma chambre, dit la Maman avec une dignité blessée.
- Oh! Maman! s'écria Adeline.
- Vous savez bien que vous n'êtes jamais de trop, dit madame Adeline sans s'émouvoir. Je demande qu'au
lieu de vous retirer dans votre chambre après le dîner, vous assistiez au récit de cette visite.
Il n'était pas rare que la Maman, toujours jalouse de son autorité, fît des algarades de ce genre à sa bru, et
alors Adeline, qui ne voulait pas être juge entre sa femme et sa mère, sortait d'embarras par une diversion
plus ou moins adroite; il recourut à ce moyen:
- Tu sais, fillette, dit-il à Berthe, que j'ai pensé à toi; comme tu me l'avais recommandé, j'ai été me
promener dans l'allée des Acacias mardi et vendredi, mais, quoique j'aie bien regardé toutes les femmes
élégantes, je ne peux pas te dire si cette année les redingotes seront longues ou courtes: j'en ai vu qui
descendaient jusqu'aux bottines et j'en ai vu qui s'arrêtaient un peu plus bas que les hanches; tu peux donc
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