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Hector Malot - Baccara
Il y avait à peine un quart d'heure qu'Adeline avait repris sa place en face de sa femme, quand la porte du
bureau s'ouvrit, poussée par un homme de trente à trente-cinq ans, portant sous son bras une serviette
d'avocat bourrée de papiers: évidemment c'était l'ennemi.
- M. Adeline.
- C'est moi, monsieur.
- Pourrais-je vous entretenir quelques instants... en particulier?
Disant cela, il tendit sa carte à Adeline:
«LEPARGNEUX,
»Directeur de l'Honnête Homme.»
Adeline fit un signe à sa femme pour qu'elle ne le dérangeât point, et, passant le premier, il introduisit le
directeur de l'Honnête Homme dans le salon.
- Je ne sais, dit Lepargneux, en fouillant dans sa serviette qu'il venait d'ouvrir, si vous connaissez le
journal dont je suis le directeur; nous n'avons pas encore une longue durée, et il a pu vous échapper,
malgré l'importance considérable qu'il a vite conquise dans le monde parisien.
Il importait pour Adeline de ne pas se laisser emporter et de voir venir.
- Mon journal, continua Lepargneux, a récemment annoncé la publication d'une étude sur le jeu à Paris,
intitulée: Une Usine à Baccara; la voici:
- J'ai vu cette annonce, répondit Adeline en refusant de prendre le journal que Lepargneux lui tendait.
- Et vous l'avez lue? demanda celui-ci.
Adeline fit un signe affirmatif, car s'il ne voulait pas aller au-devant des questions de ce singulier
personnage, il ne trouvait ni digne ni adroit de chercher à se dérober.
- Je dois vous dire, continua Lepargneux, un peu déconcerté par le calme d'Adeline, que si je suis le
directeur de l'Honnête Homme, je ne suis pas en même temps rédacteur en chef; il y a même
entre ce rédacteur en chef et moi hostilité déclarée. Cela vous fait comprendre que je ne l'ai pas
commandée cette étude sur le jeu; je ne l'ai connue que par cette annonce. Mais envoyant qu'elle devait
donner des portraits de personnages en vue, que tout le monde reconnaîtrait, je me suis inquiété; je me
suis demandé quels étaient ces personnages, et parmi les noms qu'on m'a cités se trouve le vôtre comme
président de l' Épire....
Mais il s'interrompit, et avec toutes les marques de la confusion:
- Pardonnez-moi, s'écria-t-il, je veux dire du Grand I.
Puis, reprenant son récit:
- Je dois encore ajouter, si vous le permettez, que j'ai pour vous la plus haute estime, non seulement pour
le député dont je partage les opinions, mais encore pour l'industriel et le commerçant, étant commerçant
moi-même: Lepargneux, éponges en gros, rue Sainte-Croix de la Bretonnerie. Dans ces conditions, vous
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