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Hector Malot - Baccara
des portraits de personnages en vue que tout le monde reconnaîtra.
Elle montrera comment se montent les cercles qui ne sont que des entreprises financières, comment ils
fonctionnent et les résultats qu'ils produisent sur la ruine publique.
Le sommaire des chapitres dira quel est l'intérêt de cette étude:
1er chap. - Association du demi-monde et de la gentilhommerie;
2e chap. - Où l'on trouve un président en situation d'obtenir une autorisation pour ouvrir un nouveau
cercle;
3e chap. - Les jeux et les joueurs: tricheries des grecs et des croupiers; les ressources de la cagnotte;
4e chap. - Les séquences à l'usage de tout le monde;
5e chap. - Mangeurs et mangés.
Adeline fut atterré: il n'y avait pas à se méprendre sur l'envoi de ces journaux: on voulait l'intimider, le
faire chanter, le manger.
C'était dans le bureau qu'il lisait ces journaux, en face de sa femme; le voyant troublé par cette lecture,
elle lui demanda ce qu'il avait et si ces journaux lui apprenaient quelque mauvaise nouvelle.
Pouvait-il répondre franchement et confesser toute la vérité à sa femme? La honte lui ferma la bouche.
Que pourrait-elle pour lui? Rien. Elle se tourmenterait de son impuissance.
- Des nouvelles agaçantes de la Chambre, oui, dit-il; mais pour nous, non. Les journaux, Dieu merci, ne
s'occupent pas de mes affaires.
Il mit ses journaux dans sa poche: puis il continua la lecture de son courrier, mais sans savoir ce qu'il
lisait; quand il fut tant bien que mal arrivé au bout, il se leva et sortit: il avait besoin de réfléchir et de se
reconnaître; surtout il avait besoin de n'être plus sous le regard de sa femme.
Machinalement il avait suivi la rue Saint-Etienne et, tournant à gauche au lieu de la continuer tout droit,
il avait pris la vieille rue Saint-Auct, qui par une rude montée tortueuse escalade la colline au haut de
laquelle commence la forêt de la Londe. Il allait lentement, les reins courbés, la tête basse, comme dans
cette même côte son père le lui avait appris quand il était enfant, pour ne pas se mettre trop vite hors
d'haleine, et de temps en temps, s'arrêtant, il se retournait et regardait en soufflant la ville à ses pieds.
Puis il reprenait sa montée, distrait de ses réflexions par les bonjours qu'il avait à rendre aux femmes
assises devant leurs portes et aux gamins qui le poursuivaient de leurs cris: «Bonjour monsieur Adeline;
bonjour monsieur Adeline», fiers de parler à leur député.
Il arriva au Chêne de la Vierge, qui est le point dominant du plateau, et, n'ayant plus personne autour de
lui, il s'assit, se répétant tout haut le mot que, depuis qu'il était sorti, il répétait tout bas:
- Que faire?
Devait-il laisser passer ces attaques? Devait-il leur répondre?
Mais la question ainsi posée l'était mal; il s'agissait en effet non de savoir s'il pouvait laisser passer ces
attaques en les dédaignant, mais bien de trouver les moyens de se défendre contre elles, car, voulûtil faire
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