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Hector Malot - Baccara
Et il avait quitté Paris pour fuir cette accusation.
Sa main tremblait quand il frappa à la porte du bureau du père Eck.
- Endrez.
Il entra:
- Ah! monsieur Ateline!
Il y avait plus de surprise que de contentement dans cette exclamation.
- J'allais justement faire demander à madame Ateline quand vous deviez venir à Elpeuf.
- Vous avez à me parler?
Le père Eck hésita un moment
- Voui.
L'heure avait sonné pour Adeline.
- C'est de nos projets que je voulais vous entretenir, dit le père Eck. Depuis le jour où je vous ai
temandé la main de mademoiselle Perthe, je n'ai cessé de peser sur ma mère pour la décider à
ce mariage, tantôt directement, tantôt par des moyens détournés. Et c'était difficile, très difficile, car c'est
la première fois que dans notre famille l'un de nous veut épouser une chrétienne. Et puis il y avait
l'éducation, les préjugés, si vous voulez, enfin, ce qui est plus respectable, il y avait la foi religieuse chez
ma mère, vous le safez très vive, et telle qu'on ne la rencontre plus que bien rarement aussi
ardente. Enfin, tous les jours j'agissais, et je tois dire que l'estime que vous lui afiez
inspirée m'était d'un puissant secours. Ah! s'il avait été question d'un autre que de M. Ateline, elle
m'aurait fermé la bouche au premier mot et de telle sorte qu'il m'aurait été défendu de l'oufrir.
Mais sans vous montrer, sans agir, par cela seul que vous étiez fous, fous agissiez plus
que moi: la jeune fille que Michel voulait épouser n'était plus une chrétienne, elle était mademoiselle
Ateline, la fille de Constant Ateline; et en faveur de votre nom les principes de ma mère
fléchissaient. Les choses en étaient là, et je n'avais blus qu'une défense à emporter ou plutôt qu'un
engagement à obtenir de fous, lorsqu'une indiscrétion, un propos fâcheux est venu tout rompre.
Bien qu'il fût préparé, Adeline sentit le rouge lui monter au visage et ce ne fut plus que dans une sorte de
brouillard qu'il vit le père Eck.
- Vous vous rappelez peut-être, continua celui-ci, que, lors de mon voyage à Paris, je vous ai conseillé
d'abandonner votre cercle, de laisser ces gens-là à leurs plaisirs qui n'étaient pas les vôtres, et que j'ai
insisté autant que les convenances le permettaient; vous vous le rappelez, n'est-ce bas?
- Parfaitement.
- Eh pien, j'avais mes raisons; ce n'était pas seulement en mon nom que je parlais. Depuis mon
retour, ma mère a vu des amis de Paris qui lui ont parlé de vous... et qui lui ont dit que vous jouiez dans
votre cercle.
Le père Eck fit une pause, mais Adeline, qui avait baissé les yeux et les tenait attachés sur une feuille du
parquet, n'osa pas les relever pour regarder ce qu'il y avait sous ce silence.
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