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Hector Malot - Baccara
- Rien; c'est moi qui t'explique ce qui se passe.
Il voulut la rassurer et aussi se rassurer lui-même.
- Peut-être ta grand'mère aura-t-elle dit quelque chose qui aura été rapporté à madame Eck.
- Je ne crois pas: pour grand'maman, je suis comme si j'étais morte ou encore au maillot; je n'existe plus;
elle ne parle jamais de moi.
Ce qu'elle disait là, Adeline le savait comme elle; il fallait donc renoncer à cette explication.
Ils arrivaient au bout du pont, et devant eux, sur l'autre rive, se montrait Elbeuf avec sa confusion de
maisons et de hautes cheminées qui vomissaient des nuages de fumée noire que le vent d'est chassait vers
la forêt de la Lande où ils se déchiraient aux branches des arbres avant d'avoir pu s'élever au-dessus de la
colline; encore quelques minutes et ils allaient entrer dans la ville.
- Tu vas me descendre au bout du pont, dit Adeline, et tu continueras seule jusqu'à la maison.
- Et maman?
- Tu diras à ta mère que je suis chez M. Eck.
Berthe laissa échapper une exclamation de joie.
- Ah! papa.
- Je ne veux pas te laisser dans l'inquiétude, je ne veux pas y rester moi-même; le mieux est donc d'avoir
tout de suite une explication avec M. Eck.
- Que vas-tu lui dire.
- C'est lui qui doit avoir à me dire, et il est trop loyal pour ne pas s'expliquer franchement.
Ils avaient traversé la Seine, ils allaient entrer dans la ville neuve; Berthe arrêta son cheval.
- Il me semblait que quand tu serais là j'aurais moins peur, dit-elle, et voilà que mon angoisse n'a jamais
été plus forte.
Il descendit de voiture.
- Sois certaine que je la ferai durer le moins longtemps qu'il me sera possible. A tout à l'heure.
Tandis qu'elle tournait à droite pour entrer dans la vieille ville, il suivait droit son chemin pour gagner la
ville neuve.
II
Si l'angoisse de Berthe était forte, celle d'Adeline ne l'était pas moins, car il ne prévoyait que trop
sûrement ce qui se dirait dans cet entretien: averti de ce qui s'était passé au cercle, le père Eck ne voulait
pas que son neveu épousât la fille d'un voleur.
C'était cette réponse qu'il allait chercher lui-même, sinon dans ces termes au moins concluant à ce
résultat: le mariage de Berthe manqué.
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