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Hector Malot - Baccara
Comme l'heure d'aller à la Chambre approchait, il ne poussa pas son enquête plus loin pour le moment, et
se rendit au Palais-Bourbon.
Si les jours précédents, il avait été frappé de la façon dont on le regardait, il le fut bien plus vivement
encore dans les dispositions où il se trouvait et avec les inquiétudes qui l'angoissaient.
Pourquoi cette curiosité?
Il ne pouvait pas le demander, cependant, pas même à ses meilleurs amis; et par cela seul il se trouva
singulièrement embarrassé, confus, comme s'il se sentait coupable.
Sans se sauver, mais cependant avec un sentiment de soulagement, il entra tout de suite dans la salle des
séances, bien que le président ne fût pas encore monté à son fauteuil, et gagna son banc, où il avait
Bunou-Bunou pour voisin.
Comme tous les jours, celui-ci était penché sur son pupitre, écrivant, car c'était son habitude d'arriver une
heure au moins avant l'ouverture de la séance et de se mettre à sa correspondance; de sorte qu'il était un
sujet de récréation et de conversation pour le public des tribunes qui occupait les longues minutes de
l'attente à regarder dans le vaste hémicycle désert où ne circulaient que de rares huissiers, ce vieux
bonhomme à la tête blanche qui, collé sur son papier, écrivait, écrivait, écrivait.
- Justement, je vous écrivais, dit Bunou-Bunou, quand Adeline, après lui avoir serré la main, s'assit
auprès de lui.
- Comment? quand nous devions nous voir?
- C'est une lettre officielle; lisez-la; vous allez voir de quoi il est question.
- Votre démission de membre du comité du Grand I, dit Adeline très ému, et pourquoi?
Bunou-Bunou se montra embarrassé.
- Je vous en prie, insista Adeline.
- Je suis fatigué le soir, j'ai besoin de me coucher de bonne heure; alors vous comprenez.
Adeline avait peur de comprendre, cependant il eut le courage d'insister; si cruelle que pût être la vérité,
il devait la demander.
- Ce n'est pas là votre raison, dit-il, le coeur serré, votre raison vraie; je fais appel à votre amitié;
parlez-moi franchement, comme à un... ami.
- Eh bien, j'ai entendu dire des choses graves, très graves.
Adeline pâlit.
- Vous savez mieux que moi qu'à Paris il est d'usage de donner des surnoms aux cercles: ainsi la
Crémerie, les Mirlitons, le Grand I. Mais ces surnoms sont quelquefois accompagnés
d'autres qui sont des... qualificatifs. Ainsi il paraît qu'il y en a un qui s'appelle l'Attique, un autre
qu'on appelle la Béotie, et ces appellations empruntées à la Grèce sont significatives. Eh bien, ce
n'est pas tout; il parait que le Grand I s'appelle l'Épire ou, dans la langue du
boulevard, Le Pire. Alors j'aime mieux me retirer. Je ne sais si je m'abuse, mais il me semble
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