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Hector Malot - Baccara
Jamais il n'était venu à son cercle avec 50,000 fr., dans ses poches, et, à chaque mouvement qu'il faisait,
il éprouvait un singulier sentiment qu'il ne s'expliquait pas bien, en frôlant la grosseur produite par ces
liasses. Combien d'autres à sa place n'auraient pas pu résister à la tentation de tâter la chance, car tout
joueur sait que ce n'est pas du tout la même chose d'opérer avec une petite mise qu'avec une grosse; avec
une petite, étranglé dans ses mouvements, on est à peu près sûr de la perdre; au contraire, avec une grosse
qui vous donne toute liberté de manoeuvrer, on est à peu près certain de gagner; c'est une affaire de
tactique.
- Comment, mon président, vous n'en taillez pas une ce soir?
Il semblait qu'on se fût donné le mot pour le pousser.
Non, certes, il n'en taillerait pas une; il le répondait nettement.
Et cependant?
S'il est vrai que la fortune sourit presque toujours à ceux qui jouent pour la première fois, n'est-ce pas
vrai également pour ceux qui jouent leur dernière partie? C'est quand on la tracasse et on l'obsède
continuellement qu'elle vous abandonne à la déveine.
Et cette partie, s'il la jouait, ce serait bien certainement la dernière.
Mais quand ces pensées traversaient son esprit, il les rejetait loin de lui, en se disant que ce sont les
sophismes ordinaires aux joueurs, qui pendant trente ans, cinquante ans, jouent aujourd'hui leur dernière
partie qu'ils recommenceront le lendemain... mais qui, cette fois, sera bien décidément la dernière.
Pourtant, il y avait un point qui le troublait: c'était la mort de son client de la rue des Deux-Écus;
pourquoi le père Huet était-il mort juste au moment de le payer et de parfaire les soixante mille francs
dus à la caisse? N'y avait-il pas là quelque chose de providentiel; une impossibilité qui était un
avertissement? On n'est pas joueur sans être superstitieux, et bien qu'on soit le premier très souvent à se
moquer de ses superstitions, on les accepte quand elles ne contrarient pas la manie dont on est obsédé
Aussi, tout en se disant qu'il serait absurde de croire que le père Huet était mort exprès pour le pousser au
jeu, il se disait en même temps que cette mort pouvait bien signifier quelque chose.
Pourquoi ne pas voir quoi?
Il y avait un moyen facile de faire cette expérience, c'était de tâter la chance, non avec ces cinquante-six
mille francs, non pas même avec quelques-uns des billets qui composaient cette somme, mais
simplement avec cinq louis ou dix louis de son argent de poche.
Cette combinaison avait cela d'excellent que, tout en respectant l'argent que sa femme lui avait remis, il
ne laissait point passer la veine sans mettre la main dessus, si réellement elle s'offrait à lui. Ce n'est point
tant les audacieux que la fortune favorise, que ceux qui savent l'arrêter quand elle passe à leur portée.
Depuis qu'il balançait ainsi le pour et le contre, il errait par les différentes pièces du cercle, s'arrêtant
devant le billard pour applaudir quelques carambolages, dans un autre salon pour conseiller un ami qui
jouait à l'écarté, dans la salle de lecture pour lire un journal du soir dont il ne suivait pas deux lignes,
malgré son application, mais quand cette idée de la mort du père Huet eut traversé son esprit, il rentra
dans la salle de baccara et, tirant cinq louis de son porte-monnaie, il les posa sur le tableau qui se trouva
devant lui, - celui de gauche.
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