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Hector Malot - Baccara
Pendant qu'Adeline roulait vers Elbeuf, Frédéric, Barthelasse et Raphaëlle tenaient conseil chez celle-ci.
Depuis que le Grand I était ouvert, jamais il ne s'était trouvé dans des conditions aussi critiques;
si l'avertissement du préfet: «On triche chez vous», n'annonçait rien de bon, puisqu'il révélait des plaintes
certaines, la surveillance de l'agent et les précautions prises pour qu'elle pût s'exercer en cachette
faisaient toucher du doigt les dangers de la situation.
Raphaëlle, qui n'allait pas au cercle, et par là ne pouvait avoir aucune responsabilité pour ce qu'il s'y
passait, était furieuse contre ses associés, qu'elle accablait de ses reproches et de ses injures: Frédéric
comme Barthelasse, et Barthelasse comme Frédéric, passant de l'un à l'autre, quand elle ne les réunissait
pas dans le même sac pour les secouer en les cognant l'un contre l'autre.
- Non, vraiment, c'est trop bête; qu'est-ce que vous fichez dans le cercle, je vous le demande; il semble
que pour vous - cela s'adressait à Barthelasse - tout soit dit quand vous avez empêché un prêt douteux de
cinq cents louis, et que pour toi - ceci s'adressait à Frédéric - tu n'as qu'à dormir tranquillement dans un
fauteuil quand tu as passé la revue de ton personnel, et que tu l'as trouvé correct. Et vous êtes du métier!
Elle haussa les épaules en les toisant avec pitié; puis se tournant vers Barthelasse:
- Vous dites que vous êtes le malin des malins - imitant son accent - oui, mon bon, vous le dites; tous les
tours qui ont pu se faire, vous les connaissez, et quand un particulier à lunettes opère sous vos yeux, tire à
six, ne tire pas à quatre, gagne honteusement vous trouvez ça tout naturel.
Insolent et fanfaron avec les hommes, Barthelasse, taillé en taureau, se laissait facilement intimider par
les femmes qui lui tenaient tête, et par Raphaëlle plus que par toute autre, «si moucheron» qu'elle fût,
comme il disait d'elle.
- Je n'ai pas trouvé ça naturel du tout, répliqua-t-il.
- Non; seulement, au lieu de chercher où il fallait, vous avez remâché toutes les vieilleries de votre
honorable carrière, les télégraphistes que vous n'avez pas vus, par cette bonne raison qu'il n'y en avait
pas, le filage que vous n'avez pas entendu, puisqu'il ne filait pas, enfin tout votre répertoire, au lieu de
chercher dans le neuf; ça n'était pas bien difficile à inventer, cette petite marque d'aiguille à tricoter
donnant juste le point de la carte, et ça n'était pas bien difficile non plus à découvrir, puisque ce policier
l'a découverte.
Ce qui redoublait la confusion de Barthelasse, c'est que ce que Raphaëlle lui reprochait était ce qu'il se
reprochait lui-même: «Comment n'avait-il pas eu l'idée de se servir d'une loupe?» car il les avait
examinées, les cartes avec lesquelles le prince jouait, et comme Dantin, tout d'abord, il n'avait rien vu; au
toucher, il n'avait rien senti.
Elle l'abandonna pour se jeter sur Frédéric.
- Et toi, tu parles à ce policier, et tu ne vois pas ce qu'il est: négociant à Nantes!
- J'ai eu des soupçons.
- Et tu les as gardés pour toi; tu ne pouvais donc pas l'interroger sur Nantes? il n'y a peut-être jamais mis
les pieds, il t'aurait répondu des bêtises.
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