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Hector Malot - Baccara
- Maintenant, permettez-moi d'ajouter que je suis... plus que surpris, plus que peiné, en un mot,
profondément blessé, que tout ce qui vient de se passer se soit fait en dehors de moi, par-dessus ma tête,
en me tenant à l'écart, comme si je n'avais pas la responsabilité de l'administration de ce cercle; vous
comprendrez donc que je vous demande les raisons pour lesquelles vous avez agi de cette façon.
Cette susceptibilité était trop légitime pour qu'Adeline s'en fâchât; il en attendait même l'explosion, et il
n'eût pas compris que chez un homme comme le vicomte elle n'éclatât point; aussi sa réponse était-elle
prête:
- J'ai dû me conformer aux désirs du préfet; le service qu'il m'a rendu, qu'il nous a rendu, était assez
grand pour que je n'eusse qu'à accepter les conditions qu'il mettait à son concours.
Il fallait accepter cette explication ou se fâcher: Frédéric ne se fâcha point. Il avait mieux à faire, c'était
d'amener Adeline à parler longuement de cet agent, afin de savoir au juste jusqu'où celui-ci avait été dans
ses découvertes.
Mais Adeline avait tout dit, il ne put que se répéter.
Alors Frédéric expliqua son insistance; il voulait savoir; il cherchait à profiter des observations de cet
agent, non pour le passé, mais pour l'avenir: il ne fallait pas que ce qui venait d'arriver pût se reproduire,
non seulement avec les croupiers et les garçons de jeu, mais encore avec les grecs comme le prince de
Heinick; la tricherie de celui-ci avait été si originale, si audacieuse qu'elle l'avait trompé; malgré les
soupçons que cette sûreté de tirage et cette veine invraisemblable provoquaient, il n'avait pu la découvrir;
mais dorénavant des précautions seraient prises qui empêcheraient toute fraude; on ne se servirait plus
que de cartes unies et on taillerait avec trois jeux de couleurs différentes, blancs, roses, chamois, ce qui
couperait radicalement le filage; tous les soirs, les cartes ayant servi seraient brûlées devant les joueurs; à
la vérité, ce serait une perte de cinq ou six mille francs par an que produisait la revente de ces cartes,
mais la sécurité absolue ne saurait se payer trop cher; d'ailleurs, cette leçon donnée aux autres cercles qui,
malgré les prohibitions légales, vendent leurs cartes, serait productive: elle prouverait une fois de plus
que, bien décidément, le Grand I était un cercle modèle.
Que le Grand I dût devenir, dans un temps donné, plus cercle modèle qu'il ne l'était déjà, cela ne
pouvait pas changer les résolutions d'Adeline.
Depuis que le préfet lui avait dit: «On triche chez vous», il avait vécu sous le poids écrasant d'une
obsession qui ne le lâchait ni jour ni nuit: il se voyait devant le tribunal obligé de répondre comme
témoin aux questions du président, et d'écouter la tête basse ses admonestations; que de demandes
mortifiantes pour son caractère, blessantes pour son honneur ne lui adresserait-on point?
Et tout en entendant les questions sévères ou bienveillantes du président, tout en voyant son sourire
narquois ou dédaigneux, il se répétait les paroles du père Eck:
«Laissez ces gens-là à leurs plaisirs; ce n'est pas seulement pour la fortune que la famille est bonne.»
Alors, dans cette agitation tumultueuse, il avait fait un voeu comme le marin au milieu de la tempête: s'il
échappait au danger qui le menaçait, il renoncerait à cette existence si peu faite pour lui, et, suivant le
conseil du père Eck, il laisserait ces gens à leurs plaisirs, qui n'étaient pas du tout les siens.
Jamais il n'avait fait son examen de conscience avec cette anxiété et cette intensité de pensée: que lui
avait-elle donné, cette existence qu'il n'avait acceptée qu'en vue de résultats que l'imagination lui
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