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Hector Malot - Baccara
C'était déjà bien assez gros d'avertir ce président de cercle que son croupier étouffait les jetons, mais
enfin c'était possible: le croupier pouvait opérer pour lui-même et sans autre partage que celui qu'il aurait
à faire avec ses complices. Mais la cagnotte, ce n'était pas le croupier qui en avait la clef, c'était le gérant,
et s'il la bourrait, ce ne pouvait être que par ordre du gérant; or, si Dantin s'en tenait au mot
d'Adeline «Mon gérant est un autre moi-même», il fallait y regarder à deux fois avant de dénoncer ce
bourrage.
De là son hésitation, et de là aussi sa réponse ambiguë qui n'accusait personne, mais qui laissait la porte
ouverte aux questions.
Que le président le poussât, en homme qui réellement veut tout savoir, il répondrait aux questions
nettement posées.
Qu'on ne le poussât point, il n'en dirait pas davantage, surtout à propos de choses qu'on ne lui demandait
pas.
Non seulement on ne l'avait pas poussé, mais encore on l'avait envoyé reprendre sa surveillance; il se
l'était tenu pour dit: on n'a pas été fonctionnaire de la préfecture pendant de longues années sans
apprendre à retenir sa langue.
Et, obéissant à la consigne, il avait repris sa surveillance en continuant à se donner l'air provincial.
- Eh bien, monsieur, lui demanda Frédéric, commencez-vous à connaître le jeu?
- Ça vient, mais l'embarras, c'est pour prendre des cartes; je ne pourrais jamais me décider.
- Alors vous ne jouez pas?
- Demain.
- Quel imbécile! se dit Frédéric en s'éloignant.
L'imbécile continua de regarder le jeu; mais comme, pendant le temps qu'il avait passé dans le cabinet du
président, le nombre des joueurs avait augmenté, il ne se trouvait plus qu'au troisième rang, derrière les
joueurs qui se penchaient sur la table pour surveiller leur mise: le tapis vert était encombré de jetons
rouges et blancs et de plaques de nacre au milieu desquels éclatait çà et là l'or de quelques louis jetés par
des joueurs fiévreux qui n'avaient pas eu la patience de les changer. Comme les filouteries du croupier ne
l'intéressaient plus puisqu'il les connaissait, c'était aux joueurs et au banquier qu'il donnait toute son
attention. Mais à l'exception d'une pauvre petite poussette, c'est-à-dire d'une plaque de vingt-cinq
louis à cheval et qu'un ponte avait adroitement poussée quand son tableau avait gagné, il ne vit rien que
de régulier; tous ces joueurs, ponte en banquier, jouaient correctement.
Mais il en est du policier comme du chasseur à l'affût, il n'a qu'à attendre; il attendit donc.
Tout à coup il se fit un brouhaha, et il vit un groupe entrer dans la salle, vers lequel tous les yeux se
tournèrent: au milieu de ce groupe s'avançait un grand jeune homme blond à lunettes, qui semblait
marcher assez gauchement, un peu à l'aventure, le prince de Heinick, à qui l'on faisait une entrée, comme
il arrive souvent pour les gros joueurs. Dantin, qui ne le connaissait pas, remarqua qu'il regardait
en-dessus ou en dessous de ses lunettes qu'il portait assez bas sur le nez.
Tout de suite le prince vint à la table, et, deux joueurs s'étant écartés avec l'empressement de courtisans,
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