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Hector Malot - Baccara
Cela fut dit d'un ton de surprise indignée qui signifiait clairement que Julien était la dernière personne
qu'Adeline aurait crue capable d'étouffer le plus petit louis.
- Vous avez donné l'habit à vos croupiers, continua Dantin, et c'est une sage précaution qui prouve que
celui qui leur a imposé ce vêtement connaît les habitudes de ces messieurs, et sait comment, avec l'argent
qui leur passe par les mains, il leur est facile de laisser tomber un jeton dans la poche de leur jaquette ou
de leur veston, mais on aurait dû en même temps leur imposer une cravate serrée au cou.
- Pourquoi donc?
- Pour les empêcher de faire glisser des jetons dans leur chemise. Rappelez-vous le col de Julien, il est
très lâche, n'est-ce pas? et la cravate est lâche aussi; alors qu'arrive-t-il? c'est que Julien, qui respire
difficilement, paraît-il, surtout au moment où il paye ou quand il rend de la monnaie, passe sa main dans
son col pour l'élargir, et laisse alors glisser dans cette ouverture un jeton qui s'arrête à sa ceinture. Il a fait
ce geste trois fois, ci, trois louis. Comptez-les. De même qu'il éprouve le besoin de respirer, il éprouve
aussi celui de se moucher: deux fois il a tiré son mouchoir, mais deux mouchoirs différents, et chaque
fois il a fait passer un jeton de sa main gauche, où il le cachait, dans le mouchoir qu'il a replié et remis
dans sa poche; ci, deux louis.
- Et personne n'a rien vu, s'écria Adeline, ni le gérant, ni le commissaire des jeux!
C'était le moment pour Dantin de ne pas s'aventurer.
- Je dois dire que tout cela était fait très proprement, avec adresse. Voyez-vous les tours d'un bon
prestidigitateur?
- Continuez.
- Deux fois il a demandé de la monnaie: la première, le change a été fait loyalement, on lui a rendu la
somme qu'il donnait; mais la seconde, quand il a tendu une plaque de vingt-cinq louis par-dessus son
épaule, il en tenait deux dans sa main, et c'est seulement la monnaie d'une qu'on lui a rendue, ci,
vingt-cinq louis.
- Mais alors Théodore serait son complice?
- Dame, ça se voit tous les jours. Maintenant passons à la dernière opération. Vous avez dû remarquer un
ponte à sa droite, un monsieur à barbe rousse. Eh bien, il l'a payé deux fois: la première, en commençant
par lui, il lui a payé sa mise de cinq louis, puis, en finissant, il est revenu au monsieur roux, et alors il lui
a payé les dix louis que celui-ci avait laissés sur le tapis, ci quinze louis. Vous voyez que mon compte est
exact; au moins le compte de ce que j'ai vu.
Adeline était atterré:
- Dans mon cercle, murmurait-il, dans mon cercle, chez moi, de pareils misérables!
Dantin se dit que si ce président ne valait pas mieux que d'autres qu'il avait connus, en tout cas c'était un
habile comédien qui jouait admirablement la douleur indignée; aussi, que cette douleur fût ou ne fût pas
sincère, était-il prudent de paraître la prendre au sérieux.
- Mon Dieu, monsieur le président, permettez-moi de vous dire que ce qui arrive chez vous se passe dans
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