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Hector Malot - Baccara
brave et digne président, comme après tout il peut en exister. Mais si ce brave président ne faisait qu'un
avec son gérant, et un gérant vicomte, c'est-à-dire un déclassé, la situation se trouvait autre qu'il l'avait
jugée tout d'abord, et il était prudent de ne pas s'aventurer avec lui. Un député est un personnage influent
et c'est niaiserie d'agir de façon à s'en faire un ennemi, surtout quand on n'a que sa place pour vivre et
qu'on désire la garder, ce qui était le cas de Dantin. Dans sa jeunesse il avait volontiers joué les Don
Quichotte, ce qui l'avait mené à être simple inspecteur de la brigade des jeux à quarante-cinq ans; il ne
voulait pas descendre plus bas.
Cependant, la partie continuait et Dantin la suivait avec la franche curiosité du provincial qui voit jouer le
baccara pour la première fois; de temps en temps il adressait à Adeline discrètement une question, que
ses voisins pouvaient entendre en prêtant un peu l'oreille; elles étaient tellement naïves, ces questions,
qu'elles ne pouvaient venir que d'un provincial renforcé.
Mais pour échanger quelques paroles avec Adeline de temps en temps, il n'en était pas moins attentif à ce
qui se passait à la table, qu'il ne quittait pas des yeux, allant du banquier aux pontes et du croupier aux
valets de service.
Peu à peu la partie s'était animée, les joueurs étaient arrivés, et la misérable petite banque de quinze louis
du début était montée à cent, à deux cents, à cinq cents louis.
Il avait été convenu entre Adeline et lui que quoi qu'il vît il ne lui dirait rien, car Adeline voulait avant
tout éviter un éclat, qui, colporté le lendemain dans le Paris des cercles et peut-être même dans tout Paris,
compromettrait le Grand I en même temps que la réputation de son président.
Cependant, bien que Dantin se fût conformé à cette instruction, plus d'une fois il avait regardé Adeline
pour appeler son attention sur la table de jeu, mais Adeline n'avait pas paru comprendre, non en homme
qui ne veut pas, mais parce qu'il ne voit pas ce qu'on lui montre, et que par cela il est dans l'impossibilité
d'entendre ce qu'on lui insinue. Alors Dantin l'avait examiné, se demandant s'il avait affaire à un aveugle
volontaire ou non, et si vraiment le président et le gérant ne faisaient qu'un.
Il s'éloigna un peu de la table, et tout bas il dit à Adeline qu'il voudrait bien l'entretenir pendant deux ou
trois minutes.
- Vous avez vu quelque chose? demanda Adeline anxieux.
Dantin fit un signe affirmatif.
Ils passèrent dans le cabinet du président, et Adeline referma la porte avec soin.
- Qu'avez-vous vu? parlez bas.
- J'ai vu que le croupier a étouffé de quarante-cinq à cinquante louis, rien que dans les trois
dernières banques, répondit Dantin en sifflant ses paroles du bout des lèvres.
- Que voulez-vous dire? murmura Adeline; je n'ai rien vu.
- Je vais vous reconstituer les tours, et quand nous rentrerons dans la salle, comme vous serez prévenu,
vous les verrez se répéter si c'est toujours le même croupier, car il les réussit trop bien pour ne pas les
recommencer.
- Mais c'est Julien!
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