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Hector Malot - Baccara
- Est-ce bossible! s'écria le père Eck en levant les bras au ciel.
- Vous ne connaissez pas le comte; le jeu est dans son sang comme dans celui de toute sa famille. Son
frère, qui d'ailleurs ne s'est pas ruiné, était si foncièrement joueur qu'il ne prenait même pas la peine
d'administrer sa fortune. À sa mort on a trouvé chez lui des tas de titres d'obligations de chemins de fer,
d'emprunts, avec tous leurs coupons. Pourquoi se donner le mal de détacher ces coupons avec des ciseaux
quand on fait des différences de trente ou quarante mille francs toutes les nuits? Vous comprenez si la
race est joueuse. Enfin, pour le moment, le comte est aux prises avec le chef et tâche de l'amadouer.
Venez voir sa rentrée, qu'il ait ou n'ait pas obtenu d'argent, elle sera curieuse.
Quand ils entrèrent dans la salle, le comte n'y était pas, mais presque aussitôt il arriva allègrement,
gaiement, et il courut à la caisse: sur la tablette, il déposa un tas de pièces de cinq francs, de deux francs,
de cinquante centimes et même une poignée de gros sous.
- Il y a cent francs, dit-il, donnez-moi un jeton de cinq louis.
Et vivement il courut à la table où le croupier annonçait justement une nouvelle taille: «Messieurs, faites
votre jeu.» Sans hésitation, en homme qui poursuit une idée, le comte plaça son jeton à gauche: il était
radieux, sûr de gagner. Et, en effet, il gagna. Il laissa sa mise doublée et gagna encore. Puis encore une
troisième fois.
Mais cela n'avait plus d'intérêt pour le père Eck, qui n'avait nulle envie de passer la nuit à regarder jouer.
Il en avait assez; il en avait trop. Adeline le reconduisit à son hôtel, rue de la Michodière, et promit de
venir le prendre le lendemain matin pour une course qu'ils avaient à faire ensemble.
Adeline fut exact et il trouva le père Eck sous la porte, l'attendant.
Comme c'était au Palais-Royal qu'ils allaient, ils descendirent l'avenue de l'Opéra, et, en passant devant
son cercle, Adeline voulut entrer pour donner un ordre. Dès la porte cochère, ils entendirent un brouhaha
de voix qui partait de l'escalier du cercle, et à travers les glaces de la porte contre laquelle il était adossé
ils virent un homme en veste et en calotte blanche, un cuisinier évidemment, qui pérorait avec de grands
mouvements de bras, barrant le passage au comte de Sermizelles, défait, exténué, qui voulait sortir.
Que signifiait cela?
Ce fut ce qu'Adeline se demanda; mais il n'y avait pas plus moyen d'entrer que de sortir, le cuisinier
obstruait solidement le passage et d'ailleurs il ne voyait pas son président, à qui il tournait le dos. Autour
de lui et du comte, il y avait une confusion de gens qui criaient ou qui riaient, des membres du cercle, des
croupiers, des domestiques.
À ce moment, dans la cour parut Auguste, qui était descendu par l'escalier de service.
- Que se passe-t-il donc? demanda Adeline en allant à lui vivement.
- M. le comte de Sermizelles avait emprunté hier cent francs au chef; il a gagné cent vingt-cinq mille
francs avec; mais il a tout perdu et il ne lui reste pas un sou pour rembourser Félicien, qui ne veut pas le
laisser partir.
- Vous m'avez donné votre parole d'honneur de me rendre mon argent ce matin, hurlait Félicien, et vous
voulez filer. Vous ne passerez pas!
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