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Hector Malot - Baccara
francs environ bon an mal an. J'ai voulu, quand je n'ai presque plus rien gagné, parce que ma peinture ne
se vendait plus, que la transition d'une vie large à une vie étroite ne fût pas trop dure, et j'ai demandé au
jeu d'équilibrer notre budget; il l'a culbuté. Que d'autres, gênés comme moi, ont fait comme moi!
- Et comme vous se sont ruinés! s'écria Adeline avec un accent d'une violence qui surprit Combaz, et ont
ruiné leur famille. Il manque deux, trois, dix mille francs, pour se remettre en état, on les demande au jeu;
et le jeu vous en prend dix mille, cent mille, tout ce qu'on a.
- A moins qu'il ne vous les rende: on ne perd pas toujours.
Cet argument de tous les joueurs ne pouvait pas ne pas toucher Adeline.
Sans doute, dit-il, on a des bonnes et des mauvaises séries; mais depuis trois mois que vous jouez, vous
êtes dans une mauvaise; ne vous obstinez point. Peut-être, si vous aviez quelques centaines de mille
francs derrière vous, pourriez-vous continuer et attendre la veine; mais vous ne les avez pas. Ne risquez
pas le peu qui vous reste, puisque, ce reste perdu, vous seriez réduit à la misère. Vous, ce n'est rien: un
homme se tire toujours d'affaires. Mais les vôtres, votre femme, vos filles! Vous ne vouliez pas que leur
vie fût amoindrie; que sera-t-elle quand on les mettra à la porte de l'hôtel où elles sont nées, et que, brisé
ou affolé, vous serez incapable de vous remettre au travail, pensez donc que par votre fait elles peuvent
mourir de faim, ou, ce qui est pire, traîner une jeunesse de misère. Il en est temps encore, arrêtez-vous.
Vous serez gênés, cela est certain, mais la gêne n'est pas la honte, n'est pas la misère; vous attendrez; des
temps meilleurs reviendront.
Evidemment Combaz était touché; à l'examiner, il était facile de comprendre que ce qu'Adeline disait, il
se l'était dit à lui-même bien des fois; mais par cette répétition, ces paroles avaient pris une force que la
conscience seule ne leur donnait pas.
Adeline essaya de profiter de l'avantage qu'il avait obtenu:
- Vous venez pour jouer?
- Je sens que je vais avoir une série, c'est ce qui m'a décidé une dernière fois.
- Combien croyez-vous qu'on prêtera?
- Rien.
- Alors?
- J'ai pu me procurer trois mille francs.
- Eh bien, ne les risquez pas; avec trois mille francs vous pouvez faire vivre votre famille pendant
plusieurs mois; rentrez chez vous et remettez cet argent à votre femme, qui se désespère en ce moment,
qui pleure auprès de ses filles, en sachant que vous êtes ici; la joie que vous lui donnerez ce soir sera si
grande, que si vous vouliez revenir demain, son souvenir vous retiendra.
Ce mot qu'Adeline avait trouvé dans son coeur de père et de mari arracha Combaz à ses hésitations.
Avec un élan d'épanchement, il lui prit la main et la serra longuement.
- Je rentre chez moi, dit-il.
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