|
Hector Malot - Baccara
étaient venus dans la cagnotte. Je vous le demande, hein? Il vous l'a faite au président qui ne veut rien
voir, qui ne veut rien savoir. Oh, mon Dieu, je le comprends, il est député, il est décoré, il est considéré,
il faut bien qu'il ménage sa réputation... pour lui-même. Mais au fond du coeur il en sait autant que nous.
Autrement! Il a bien avalé la cagnotte - il n'en reparle plus, de la cagnotte, - il avalera bien les invitations.
Ça se passera tacitement; ça lui est plus commode à cet homme, c'est son genre: il faut le prendre comme
il est ou s'en passer; il n'y a qu'à continuer, puisque vous ne voulez pas qu'on l'affranchisse, ce qui pour
nous serait bien plus facile.
Cependant, malgré le plaidoyer de Barthelasse, ce fut comme toujours d'ailleurs, l'avis de Raphaëlle qui
l'emporta: on céderait.
Le lendemain, Frédéric, qui était toujours le porte-parole de la participation, fit ses excuses à son cher
président.
- Pardonnez-moi la façon un peu vive dont je vous ai répondu hier. J'ai eu tort. J'ai réfléchi, je le
reconnais. Ce qui m'avait entraîné, c'est que la chose dont vous vous plaignez se fait partout, et que bien
d'autres présidents signent ces lettres. Mais vous n'êtes pas de ces présidents-là, j'en conviens. Votre
haute situation, votre respectabilité, votre nom si honoré rendent légitimes toutes les susceptibilités.
Il était entré dans le cabinet de son président en tenant dans sa main gauche un paquet de papier:
- Voici ce qui nous reste de ces lettres, dit-il. Il les jeta dans la cheminée, où brûlait un feu de bois.
Adeline avait écouté le commencement de ce petit discours avec une attitude raide, en homme fâché, - et
il l'était en effet; - il fut attendri.
On ne pouvait pas reconnaître ses torts plus galamment: tous les griefs qu'il avait entassés contre le
vicomte s'évanouirent.
- Vous savez bien que je ne veux que l'honneur de notre cercle, dit-il en tendant la main à Frédéric.
- Et moi donc! s'écria celui-ci.
Adeline eut une pensée de prévoyance pour Frédéric, à laquelle se mêlait un vague sentiment
d'inquiétude:
- Vous me disiez hier que vous fermeriez la porte.
- Vous savez comme le premier mouvement court aux extrêmes. Il est certain, cependant, que nous allons
nous trouver dans un certain embarras, mais enfin, avec votre aide, nous pouvons encore en sortir... au
moins je l'espère.
- Que puis-je pour vous?
- Vous en rapporter à moi, et ne pas vous inquiéter quand quelque chose se présente mal. Soyez sûr que
vous n'avez qu'un mot à dire pour qu'il y soit porté remède. Comme vous, mon cher président, je mets
au-dessus de tout honneur de notre cercle, et, si j'osais le dire: avant vous, puisque, pour ceux qui savent,
je suis le gérant responsable. Mais, à côté de l'honneur, de la respectabilité dont vous avez la garde, il y
des intérêts respectables dont je me trouve chargé par ma gérance effective. On me les a confiés, ces
intérêts. - A l'argent que j'ai mis dans cette affaire s'est ajouté l'argent qui m'a été confié, - et dont je suis
responsable. Eh bien, laissez-moi l'administrer de façon à ce qu'il donne les produits légitimes qu'on est
|
