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Hector Malot - Anie
si je continuais de pareils errements.
- T'ai-je jamais blâmé?
- Je sais que tu es une trop bonne fille pour cela; mais enfin, il n'en est pas moins vrai que vous seriez en
droit de trouver mauvaise la continuation d'une pareille exploitation.
- Tu veux arracher les vignes malades?
- Je veux transformer en prairies artificielles toutes les terres propres à donner de bonnes récoltes d'herbe.
Le foin qui, il y a quelques années, se vendait vingt-cinq sous les cinquante kilos, se vend aujourd'hui
cinq francs, et avec le haut prix qu'a atteint la main-d'oeuvre pour le travail de la vigne et du maïs, alors
que les ouvriers exigent par jour deux francs de salaire, une livre de pain, et trois litres de vin, il est
certain qu'il y a tout avantage à produire, au lieu de vin médiocre, de l'herbe excellente; ce que je veux
obtenir, non pour vendre mon foin, mais pour nourrir mes vaches, faire du beurre et engraisser des porcs
avec le lait doux écrémé.
De nouveau il vit le regard inquiet qu'il avait déjà remarqué se fixer sur lui.
- Décidément, dit-il, il faut que je t'explique mon plan en détail, sans quoi tu vas t'imaginer que l'héritage
de ton oncle pourrait bien se trouver compromis. Allons jusqu'à ce petit promontoire qui domine le cours
du Gave; là tu comprendras mieux mes explications.
Ils ne tardèrent pas à arriver à ce mouvement de terrain qui coupait la prairie et la rattachait par une pente
douce aux collines.
- Tu remarqueras, dit-il, que cette éminence se trouve à l'abri des inondations les plus furieuses du Gave,
et qu'un canal de dérivation qui la longe à sa base produit ici une chute d'eau autrefois utilisée,
maintenant abandonnée depuis longtemps déjà, mais qui peut être facilement remise en état. Cela
observé, je reprends mon explication. Je t'ai dit que je commençais par arracher toutes les vignes qui ne
produisent plus rien; mais comme pour transformer une terre défrichée en une bonne prairie il ne faut pas
moins de trois ans, des engrais chimiques pour lui rendre sa fertilité épuisée et des cultures préparatoires
en avoine, en luzerne, en sainfoin, ce n'est pas un travail d'un jour, tu le vois. En même temps que je dois
changer l'exploitation de ces terres, je dois aussi changer le bétail qui consommera leurs produits. Ton
oncle pouvait, avec le système adopté par lui, se contenter de la race du pays, qui est la race basquaise
plus ou moins dégénérée, de petite taille, nerveuse, sobre, à la robe couleur grain de blé, aux cornes
longues et déliées, comme tu peux le voir avec les vaches qui paissent au-dessous de nous; cette race,
d'une vivacité et d'une résistance extraordinaire au travail, est malheureusement mauvaise laitière; or,
comme ce que je demanderai à mes vaches ce sera du lait, non du travail, je ne peux pas la conserver.
- Si jolies les basquaises!
- En obéissant à la théorie, je les remplacerais par des normandes qui, avec nos herbes de première
qualité, me donneraient une moyenne supérieure à dix-huit cents litres de lait; mais, comme je ne veux
pas courir d'aventures, je me contenterai de la race de Lourdes qui a le grand avantage d'être du pays, ce
qui est à considérer avant tout, car il vaut mieux conserver une race indigène avec ses imperfections,
mais aussi avec sa sobriété, sa facilité d'élevage et son acclimatation parfaite, que de tenter des
améliorations radicales qui aboutissent quelquefois à des désastres. Me voilà donc, quand la
transformation du sol est opérée, à la tête d'un troupeau de trois cents vaches que le domaine peut nourrir.
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