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Hector Malot - Anie
Parmi ceux qui passaient et lui tendaient la main, il y en avait peu dont il retrouvât le nom: il est vrai que,
pour la plupart, ces physionomies évoquaient des souvenirs, mais lesquels? c'était ce que sa mémoire
hésitante et troublée ne lui disait pas assez vite.
Il lui sembla qu'un mouvement se produisait dans les groupes formés çà et là, et que les têtes se
tournaient de ce côté; instinctivement il suivit ces regards, et vit entrer un officier.
- C'est le capitaine, dit un des cousins.
Après un regard circulaire jeté rapidement dans le salon pour se reconnaître, le capitaine s'avança vers la
cheminée; en grande tenue, le sabre au crochet, appuyé sur ses aiguillettes, le casque dans le bras gauche,
il marchait sans paraître faire attention aux yeux ramassés sur lui.
- Tu vois, aucune ressemblance, dit à voix basse le même cousin qui l'avait annoncé.
Mais cette non-ressemblance ne lui parut pas du tout frappante comme le prétendait le cousin; au reste, il
n'eut pas le temps de l'examiner: arrivé devant eux, le capitaine s'inclinait, et il allait se retirer sans
qu'aucun des parents eût répondu à son salut autrement que par un court signe de tête, quand, dans un
mouvement de protestation en quelque sorte involontaire, Barincq avança la main; le capitaine alors
avança la sienne, et ils échangèrent une légère étreinte.
- Tu lui as donné la main, dit un des Barincq quand le capitaine se fut éloigné.
- Comme à tous les invités.
- Tu n'as donc pas vu ses pattes d'argent et ses aiguillettes?
- Quelles pattes?
- Sur son dolman; ses épaulettes, si tu aimes mieux.
- Eh bien, qu'importent ces pattes!
Ce cousin, qui avait quitté l'armée pour se marier, et qui était au courant des usages militaires, haussa les
épaules:
- On ne porte pas la grande tenue à l'enterrement d'un ami, dit-il, mais simplement le képi et les pattes
noires. S'il l'a revêtue aujourd'hui, c'est pour afficher ses droits et crier sur les toits qu'il se prétend le fils
de Gaston.
Bien que ces observations se fussent échangées à voix basse, elles n'avaient pas pu passer inaperçues, et,
tandis que les uns se demandaient ce qu'elles pouvaient signifier, les autres examinaient le capitaine avec
curiosité; on avait vu l'accueil plus que froid des cousins, la poignée de main du frère, et l'on était
dérouté. L'entrée du notaire Rébénacq amena une diversion. Puis de nouveaux arrivants se présentèrent,
et ce fut bientôt une procession. Alors, le salon s'emplissant, ceux qui étaient entrés les premiers cédèrent
la place aux derniers, et l'on se répandit dans le jardin où l'on trouvait plus de liberté, d'ailleurs, pour
causer et discuter.
- Vous avez vu que M. Barincq a tendu la main au capitaine Sixte?
- Pouvait-il ne pas la lui donner?
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